El ozono es un gas incoloro beneficioso o nocivo para la salud en función de su ubicación en las capas de la atmósfera: el ozono estratosférico, localizado entre 12 km y 50 km de la superficie terrestre, forma una capa protectora de la radiación ultravioleta solar. A él se hace referencia al hablar del “agujero de la capa de ozono”. Sin embargo, el ozono troposférico localizado en la par-te de la atmósfera donde se desarrolla la vida humana es perjudicial para la salud. Se forma a partir de contaminantes emitidos por automóviles, centrales térmicas, refinerías, procesos industriales diversos, etc., en presencia de luz solar. Las altas temperaturas y la irradiación solar favorecen su producción. Por eso, sus niveles alcanzan los valores máximos durante el verano.

El Plan de Vigilancia y Control de los Efectos de las Olas de Calor en la Comunidad de Madrid, vigente desde 2004, establece un umbral de alerta por ola de calor a partir del cual se estima que se produce un impacto en la salud de la población en términos de aumento significativo de la mortalidad. Este Plan preventivo, activa la alerta cuando se prevé superar los 36,5ºC en el día en curso o en cualquiera de los cuatro días siguientes.