En una nueva edición llegan hasta nosotros los cuentos y las poesías erótico-burlescas que compuso el ilustrado fabulista para ámbitos privados. Se presentan con el título facticio que les otorgó su primer editor Joaquín López Barbadillo en 1921: El jardín de Venus.Emilio Palacios Fernández, especialista en el siglo XVIII español y conocedor en profundidad de la figura de Samaniego, resuelve con destreza la publicación de estos textos, acompañándola de una necesaria introducción crítica que ayuda a entender y situar este curioso género y a su autor.Gracias a los apuntes que dedica, en primer lugar, al contexto socio-históri-co, nos ubica certeramente en la época en la que vivió el escritor alavés. Esto resulta indispensable, pues los cambios que introdujeron los monarcas franceses al entrar en España fueron el motor de arranque de nuevas costumbres más liberales, a menudo muy distantes de las tradicionales, que generaron simpatías en los ámbitos aristocráticos pero no así entre las clases más humildes.Tras esto, el editor pasa a relatarnos, con ameno estilo, la biografía de Samaniego, detallando aquellos datos sobre su formación y su desarrollo como escritor, su actividad en la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, o su tarea como docente en el Seminario de Vergara, pero abarcando también otras perspectivas que ayudan al lector a perfilarlo como persona: su excelente humor, su anticlericalismo, su infidelidad matrimonial, su batalla de ingenio literario con Iriarte. Estas referencias no se quedan en lo puramente anecdótico pues sirven para comprender por qué El jardín de Venus no está reñido con su faceta, más conocida, de fabulista. Algo que, a simple vista y sin las pertinentes indicaciones, puede resultar paradójico a los lectores.Emilio Palacios Fernández pasa a contextualizar el género erótico dándonos referencias concretas de esas nuevas costumbres francesas implantadas en España, que fomentaron un sentimiento gozoso de la vida y que ofrecían una ideología más abierta y mucho más indulgente en cuanto a libertades sexuales. Algo que puso en guardia a la Inquisición, llegando incluso a prohibir este tipo de textos. Tras esto, estudia la tradición de esta literatura comenzando por el Arte de amar de Ovidio, mencionando también a Boccaccio, Chaucer o Ariosto, entre otros. La herencia se completa con la producción española que pasa por Juan Ruiz, La Celestina, Lope, Góngora o Quevedo. A todos ellos se suman una larga lista de ilustrados que, al igual que Samaniego, cultivaron este género con delei-
