A doença do sono ou tripanossomíase humana africana teve sua importância na agenda imperialista europeia, pois foi considerada um importante obstáculo para a formação de seus impérios coloniais na África. Neste cenário, as autoridades portuguesas, desejosas em defender as colônias do país frente à concorrência europeia e em promover a ação “civilizadora” de Portugal, enviaram missões de estudo e de combate das chamadas doenças tropicais nas possessões ultramarinas do país. As estratégias de domínio colonial não passaram somente pelo controle das doenças presentes nas colônias, mas também no esforço para combater os saberes e as práticas associados à doença e à cura das sociedades africanas, tratadas na época como racialmente inferiores pelos poderes europeus.

Pretende-se aqui expor uma breve reflexão sobre o exercício da medicina tropical no Brasil e em Portugal privilegiando as chamadas tripanossomíases humanas, patologias causadas pela ação de tripanosomas no organismo humano como a doença de chagas – tida simultaneamente como um emblema da ciência brasileira, mas símbolo de um país doente e negligenciado – e a doença do sono – que assumiu grande importância para Portugal em decorrência de suas possessões africanas e da necessidade de afirmação do pais como potência colonial diante da concorrência europeia por territórios na África .

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