Claude B e m a rd realizou im portante co n trib u içã o à E co lo g ia M édica quando p ro p ô s o co n ce ito de " m eio in te rio r". A lé m de p erm itir a com preensão d o s p ro ce sso s fisio lógicos fundam entais, con stitu iu o p o n to de partida para o estudo da IN T R O D U Ç Ã O "U n même m o t n 'e s t p a s un m t m e co n ce pt". ICanguilhem 4)A s retrospectivas históricas correm o risco de atribuir a origem de certas idéias a "precurso res" que nunca as tiveram. Assim, os filósofos da Grécia clássica não foram evolucionistas, no sentido moderno do termo e nem nos átomos de Demócrito nem na alquimia medieval encon tram-se os fundamentos da física atômica. Para Empédocles, a evolução seria uma idéia metafí sica e não implicava em sucessão filoganética; para Claude Bemard, o termo significava ontogênese e, para Darwin, era o resultado da seleção natural agindo sobre variações indivi duais, cuja origem ele desconhecia. Isolados do contexto da obra original e do ambiente cultu ral da época, palavras e frases soltas podem, facilmente, assumir intenção e significado dis tintos dos adotados pelo autor. Disse Richelieu, "deem-me seis linhas escritas pelo mais honrado dos homens e eu acharei nelas motivo para fazê-lo enforcar".Por outro lado, muitos cientistas contribuí ram, decisivamente, para a comprovação de teorias das quais discordaram, ao reunirem dados que, posteriormente, analisados e inter pretados corretamente, vieram servir de suporte à hipótese repudiada. Foi o que aconteceu com a teoria da evolução, a qual muito deveu a contribuições de fixistas, como as de Lineu, no campo da taxonomia, de Cuvier, D'O rbigny e Broijpart, na paleontologia e anatomia compa rada, e da V on Baer e Agassiz, na embriologia.A contribuição de Claude Bemard à ecologia médica conta-se entre as involuntárias, o que não lhe diminui a importância. N3o foi contrá rio à idéia: apenas, não lhe dispensou atenção.O conceito de m eio inte rior conquistou-lhe um lugar de destaque na história da ecologia, o que ainda não é geralmente reconhecido. Â sua .maneira, descreveu o que hoje denominamos de "fatores físicos e químicos (abióticos) do meio endógeno". Nos microhabitates desse ambiente, os microorganismos identificados por Pasteur e Koch complementam o ecossistem a endógeno.A o equilíbrio dinâmico descrito por Claude Bemard, Canon, em 1929, deu o nome de Hom eostase.Em 1866, Haeckel7 propôs o nome de E co lo gia para designar o estudo do que se chamava, então, "economia da natureza", isto é, estudo das relações dos organismos com o meio ambiente. Em 1877, Mobius9 criou o termo B io ce n o se e, ainda que pairem dúvidas a respeito da natureza e significado reais de suas * P rofe ssor A d ju n to , M useu N acion al, U nive rsid ad e Federal d o R io de Jan e iro e P rofessor, Departam ento de Z o o lo g ia , U nive rsid ad e E stad u al de Cam pinas. Rece b ido para p u b lic a ç fo em 15-5 -7 6