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Background: In Colombia, recent legislation regarding end-of-life decisions includes palliative sedation, advance directives and euthanasia. We analysed which aspects influence health professionals´ decisions regarding end-of-life medical decisions and care for cancer patients.Methods: Qualitative descriptive–exploratory study based on phenomenology using semi-structured interviews. We interviewed 28 oncologists, palliative care specialists, general practitioners and nurses from three major Colombian institutions, all involved in end-of-life care of cancer patients: Hospital Universitario San Ignacio and Instituto Nacional de Cancerología in Bogotá and Hospital Universitario San José in Popayan. Results: When making decisions regarding end-of-life care, professionals consider: 1. Patient’s clinical condition, cultural and social context, in particular treating indigenous patients requires special skills. 2. Professional conditions: training in palliative care and experience in discussing end-of-life options and fear of legal consequences. Physicians indicate that many patients deny their imminent death which hampers shared decision-making and conversations. They mention frequent unclarity regarding who initiates conversations regarding end-of-life decisions with patients and who finally takes decisions. Patients rarely initiate such conversations and the professionals normally do not patients directly for their preferences. Fear of confrontation with family members and lawsuits leads doctors to carrying out interventions such as initiating artificial feeding techniques and cardiopulmonary resuscitation, even in absence of expected benefits. The opinions regarding the acceptability of palliative sedation, euthanasia and use of medications to accelerate death without the patients´ explicit request vary greatly. 3. Conditions of the insurance system: limitations exist in the offer of oncology and palliative care services for important proportions of the Colombian population. Colombians have access to opioid medications, barriers to their application are largely in delivery by the health system, the requirement of trained personnel for intravenous administration and ambulatory and home care plans which in Colombia are rare.Conclusions: to improve end-of-life decision making, Colombian physicians and patients need to openly discuss wishes, needs and care options and prepare caregivers. Promotion of palliative care education and development of palliative care centres and home care plans is necessary to facilitate access to end-of-life care. Patients and caregivers’ perspectives are needed to complement physicians’ perceptions and practices. Key Message: The results highlight the importance of improving access to end-of-life care in Colombia, and diminish the “denial of imminent death” among patients and caregivers to facilitate end-of-life discussions and shared decisions; interventions to prepare caregivers and promote home care.

El objetivo de este estudio fue describir las percepciones de médicos sobre la atención durante el final de la vida en pacientes oncológicos en tres hospitales de mediana y alta complejidad en Popayán y Bogotá en 2019 y 2020. Se utilizó un diseño de corte transversal descriptivo que consistió en aplicar a médicos un cuestionario auto administrado que mide la percepción de los médicos sobre la atención de fin de vida prestada a pacientes oncológicos durante su último mes de vida. Se identificó el fallecimiento de 341 pacientes y se obtuvieron 261 respuestas de sus médicos tratantes (tasa de respuesta 76,7%). El 70% de los médicos consideró que la muerte no fue consecuencia de intervenciones médicas y el 85% clasificó las estrategias terapéuticas como paliación sintomática. En 87% de los casos los médicos indicaron sentirse tranquilos con respecto a la atención médica brindada durante el proceso de fin de vida de los pacientes. El 48% y el 73% manifestó que no hablaron con los familiares y pacientes respectivamente sobre la posibilidad de acelerar el final de la vida como resultado de las intervenciones o no intervenciones. En conclusión, existe interés médico por el fin de vida de los pacientes oncológicos y tranquilidad con la atención médica brindada. La baja comunicación con el paciente o sus familiares durante este periodo puede ser un área de gran mejoramiento.

Objetivo: Identificar y analizar experiencias y opiniones que pacientes oncológicos sin opción curativa tienen respecto al sistema de salud en torno a sus cuidados paliativos y deseos de final de vida. Métodos: Estudio cualitativo con perspectiva crítico-constructivista. Se realizaron 22 entrevistas en profundidad a pacientes entre 28 y 78 años con algunos de los cánceres más frecuentes (mama, cuello uterino, colon, estómago, entre otros, con una expectativa de vida entre seis y doce meses) atendidos en el Hospital Universitario San José de Popayán, el Hospital Universitario San Ignacio y el Instituto Nacional de Cancerología en Bogotá. Resultados: Se identificaron dos categorías de experiencias y deseos de los pacientes: una acerca de la atención e información que desean recibir por parte del personal de salud y otra relacionada con el sistema de salud, que incluye problemas administrativos con las EPS, la importancia de brindar continuidad en la atención médica, la oportunidad en la entrega de medicamentos y la asignación de citas, y la infraestructura hospitalaria direccionada hacia la Institución donde desean ser atendidos.  Conclusiones: Los resultados de este estudio contribuyen al entendimiento de las experiencias que los pacientes con cáncer no curable han tenido con el sistema de salud. Es necesario educar al personal de salud sobre la necesidad de indagar y discutir los deseos de sus pacientes para ofrecer ayuda pertinente que optimice su calidad de vida. Se debe mejorar la infraestructura de los centros de cuidados paliativos y urgencias, el agendamiento de citas y la entrega oportuna de medicamentos.

Versiones preliminares de este trabajo (en cuyas primeras secciones se reelaboran y afinan ideas expuestas en Leal, 1998) se presentaron en el Seminario de Actualización PAEP, INAP, México, DF, 1 de octubre de 1998, y en el Segundo Taller Latinoamericano sobre la Reforma del Sector Salud, San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, 18 a 23 de octubre de 1998. Los autores agradecen los comentarios que hicieron a este texto los dictaminadores anónimos, gracias a los cuales fue posible ampliarlo y enriquecerlo. Todas las traducciones de los originales que se presentan en el documento son responsabilidad de los autores.