In a sustainable development research context, how can the anthropological literature on social management of water be reread? This article proposes to recall-in the context of a certain number of studied societies, in cases where water management is entrusted to local users-why and how the economic argument is not primary. It will then examine the nature of a possible link between anthropology and economics, specifically identifying differences in rationales, and inviting us to take a closer look at the most enduring technical systems, in their relationship to the land and to the people who use them.

Faut-il voir dans le marketing et la publicité une des formes possibles du cosmopolitisme ? L’article propose une analyse des modes de vente et de distribution de l’eau en bouteille Perrier, vendue à l’international au nom d’une particularité nationale, un chic et un snob à la française qui lui confèrent sa marque de distinction. Le cosmopolitisme est interrogé au regard de ce marché globalisé tandis que les principes de la distinction sont rappelés pour en expliquer le succès.

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La lecture cognitive d’un instrument de mesure de l’eau, une canne de roseau graduée utilisée dans le nord-ouest du Portugal en période estivale d’irrigation, permet de dégager les principes et valeurs structurants d’une communauté rurale. La distribution de l’eau ne répond ni d’une logique physique d’écoulement, ni d’une logique économique de rentabilité, mais d’une logique sociale de distribution de la population sur le territoire et de principes revendiqués tels que l’ancienneté, l’authenticité, la hiérarchie, la déférence et l’équité.

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