Objetivou-se conhecer a percepção de gestores de saúde sobre o Sistema Único de Saúde.. Método: Trata-se de um estudo exploratório descritivo, de abordagem qualitativa, realizado com 11 gestores de saúde da região central do Rio Grande do Sul. Os dados foram coletados entre os anos de 2017 e 2018, a partir de entrevistas individuais com questões norteadoras e analisadas pela técnica de análise de conteúdo temática. Resultados: Os dados codificados e interpretados resultaram em dois eixos temáticos: Abordagem tradicional de gestão em saúde e abordagem sistêmica de gestão e intervenção em saúde. Conclusão: Os gestores de saúde possuem conhecimento dos princípios e diretrizes que norteiam o sistema de saúde nacional, embora reproduzam um modelo de concepção e intervenção dicotômico, pontual e linear sustentado pelo modelo de gestão tradicional de pensar e agir em saúde.