ResumoObjetivo: Determinar a prevalência da infecção por rotavírus em um grupo de crianças da cidade de Natal-RN, Brasil, que apresentavam diarréia aguda e verificar a existência ou não de distribuição sazonal da infecção por esses patógenos em nosso meio.Métodos: Foram analisadas amostras fecais de 1.903 crianças de ambos os sexos, com idades variando de 1 mês a 10 anos, residentes na cidade de Natal-RN, que apresentavam episódio de diarréia aguda, no período de janeiro de 1996 a dezembro de 1998. O método utilizado foi a pesquisa de partículas virais diretamente nas fezes, através de uma reação de aglutinação passiva, empregando-se partículas de látex cobertas com anticorpos monoclonais grupo-específico anti-rotavírus.Resultados: Na população estudada, 151 crianças (7,9%) apresentaram reação positiva para a presença de partículas de rotavírus nas fezes. Considerando-se, no entanto, apenas as crianças mais suscetíveis à infecção por esse grupo de vírus, que compreende a faixa etária de 1 a 24 meses de vida, constatou-se que, de um total de 1.065 crianças examinadas, 136 (12,8%) apresentaram reação positiva para rotavírus, sendo que 96,3% tinham entre 6 e 24 meses de vida. A distribuição pelos meses do ano, dos casos de diarréia aguda de crianças que apresentaram rotavírus nas fezes revelou que a incidência da infecção por esses patógenos foi maior nos meses de julho, agosto e setembro, nos três anos estudados.Conclusões: Os resultados indicam que os rotavírus têm participação importante na etiologia da diarréia aguda em nosso meio, e que a maioria dos casos da infecção, por esses patógenos, ocorre durante os dois primeiros anos de vida, atingindo principalmente as crianças na faixa etária de 6 a 24 meses e com uma maior prevalência nos meses de julho, agosto e setembro. J. pediatr. (Rio J.). 2000; 76(4):300-304: prevalência rotavírus, diarréia, gastroenterite. AbstractObjective: To determine the prevalence of rotavirus in the etiology of acute diarrhea in children from Natal city, RN, Brazil and investigate the existence or not of a seasonal distribution of this pathogen in our environment.Methods: Fecal samples from 1,903 children (boys and girls) with ages ranging from 1 month to 10 years, living in Natal-RN, who presented acute diarrhea episodes in a period from January 1996 to December 1998, were analyzed. We searched viral particles directly in the feces by a passive agglutination reaction using anti-rotavirus specific-group monoclonal antibodies coated latex particles.Results: 151 children (7.9%) of the studied population presented a positive reaction, revealing the presence of rotavirus particles in feces. Considering, however, only the children (ages from 1 to 24 months) who are more susceptible to rotavirus infection, we verified that from 1,065 examined children, 136 of them (12.8%) presented positive reaction for rotavirus, and the great majority of all children with positive reaction (96.3%) had ages ranging from 6 to 24 months. Analysis of the distribution of the cases of rotavirus infection in the...