La fibrosi cistica (FC), è una malattia genetica autosomica recessiva a interessamento multiorganico causata da una mutazione nel gene CFTR che causa un'alterazione nel trasporto di sali con aumento della viscosità delle secrezioni (muco, sudore, saliva, sperma, etc.); tali secrezioni, ristagnando, occludono i dotti con progressivo danno agli organi interessati (4). L'organo maggiormente colpito è il polmone, dove queste secrezioni formano delle vere e proprie "placche" mucosali, nelle quali possono penetrare batteri in fase mobile causando infezioni respiratorie ricorrenti (7). L'infezione da parte di P. aeruginosa subentra in età adolescenziale, inizialmente ad opera di ceppi ambientali che, con caratteristiche genotipiche e fenotipiche differenti, possono colonizzare contemporaneamente il polmone FC. La persistenza di P. aeruginosa nel polmone FC è legata all'espressione da parte del germe di alcuni fattori di virulenza, tra cui diverse proteasi e pigmenti solubili e insolubili, la presenza di uno o più flagelli polari, la produzione di esopolisaccaride esterno (alginato) e la capacità di formare biofilm (2, 5). L'obiettivo del nostro lavoro è stato studiare alcuni di questi fattori di virulenza in ceppi di P. aeruginosa isolati dagli espettorati di pazienti affetti da FC, esaminando per ogni paziente coppie di isolati indistinguibili genotipicamente, ottenuti a distanza di alcuni mesi oppure che persistessero nel polmone nello stesso periodo di tempo ma con morfologia evidentemente differente, allo scopo di verificare variazioni nell'espressione dei fattori di virulenza all'interno della coppia. Lo studio è stato effettuato su 14 ceppi (7 rugosi e 7 mucoidi) di P. aeruginosa, isolati e conservati presso l'Area Funzionale di Microbiologia dell'Azienda Ospedaliera Universitaria Policlinico "Federico II" di Napoli. L'identificazione degli isolati è stata ottenuta in base a test biochimici effettuati dal sistema automatico VitekII (bioMérieux). Il DNA di ciascun ceppo è stato isolato e sottoposto ad amplificazione con primers che, amplificando regioni genomiche di lunghezza variabile comprese tra i siti di inserzione delle sequenze ERIC, evidenziassero patterns di amplificazione unici per ogni ceppo (ERIC-PCR). La funzionalità di pili e flagelli è stata evidenziata con lo studio della mobilità su agar all'1% (twitching) e 0.3% (swimming) rispettivamente. La capacità di formare bio-