Le premier chapitre de cette thèse étudie la notion de don établie en anthropologie et en sociologie par l’Essai sur le don de Marcel Mauss . Il a semblé utile d’examiner en détail les faits sociaux et culturels dont parle Mauss : le potlatch, cette fameuse « guerre des cadeaux » des Amérindiens de la côte nord-ouest du Canada, le kula des archipels Trobriand, à l’est de la Nouvelle-Guinée, le hau des Maoris de Nouvelle-Zélande. La thèse centrale de l’anthropologie de Mauss est que dons et ca..
Bien que ce fait soit souvent méconnu, la notion de déterminisme est de sens commun, particulièrement pour ce qui concerne les faits sociaux. La difficulté est de lui offrir une tournure véritablement scientifique. C’est pourquoi un effort spécial doit porter sur la caractérisation des phénomènes proprement sociaux, c’est-à-dire institutionnels. Or ceux-ci présentent des traits qui les rendent malaisés à intégrer dans les modèles courants de la causalité, du déterminisme et des lois dans les sciences : en raison notamment du phénomène crucial de l’immotivation des pouvoirs institutionnels par rapport aux supports matériels de ces pouvoirs. Le langage est à ce titre l’exemple le plus frappant. La question est en outre de savoir si la causalité est indispensable pour penser le déterminisme, et en quels sens ce dernier concept doit être pris. Le propos s’achève par une réflexion sur la notion de loi en sciences sociales. Il est montré qu’il y a des lois en sciences sociales, et qu’en outre il n’est pas nécessairement difficile de les mettre en lumière. Ces lois sont généralement tacitement formulées par les textes des sciences sociales, et se trouvent dès lors souvent solidaires d’une conception de la nature humaine rarement explicitée.
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