L'analyse des minéraux argileux et non argileux, l'étude paléontologique des Foraminifères, du nannoplancton, du phytoplancton, des spores et du pollen ont été entreprises sur un profil du Rupélien inférieur (Oligocène) d'Alsace, afin de reconstituer le milieu de sédimentation marin à cette époque. Les Marnes à Foraminifères reflètent d'abord l'invasion progressive du fossé rhénan par la mer du Nord : c'est l'épisode marin le plus franc de tout le Tertiaire, la faune et le plancton y sont les plus riches, les conditions de vie et de sédimentation carbonatée correspondent à celles de la plate-forme continentale. Ensuite, l'approfondissement du bassin, le changement de température, de pH et de Eh créent des conditions de sédimentation plus magnésienne et modifient le milieu de vie benthonique et planctonique. Les Schistes à Poissons ne renferment que de sporadiques associations de plancton et de microfaune monospécifiques quand les conditions de vie dans la tranche superficielle des eaux le permettent. A une profondeur relativement faible se déposent des argiles et vases sapropéliennes en milieu stagnant sulfureux. Des apports d'eau douce dessalent périodiquement le bras de mer ainsi confiné et y apportent les restes d'une flore bien diversifiée, témoignant de la proximité des côtes. Les auteurs reconstituent ainsi une séquence géochimique et sédimentaire positive : calcaires — dolomies — sulfures.