Entre 1885 et 1935, un mouvement de conversion au catholicisme se dessine au sein du milieu intellectuel (1). Nombre de contemporains en notent l'émergence, soit pour le célébrer, soit pour le regretter. Le romancier François Coppée, lui-même converti, est un des premiers à s'en réjouir.:« .Dans la tempête d'impiété qui sévit sur la France et quand les malfaiteurs qui la gouvernent s'efforcent de détruire dans l'âme du peuple jusqu'au dernier vestige du sentiment religieux, nous avons du moins une consolation, le retour pur et simple à la vérité chrétienne d'hommes d'élite, d'esprits très remarquables à divers titres, les uns par la force de la pensée, les autres par le don de l'imagination.» (2). En 1912 en revanche, Marcel Sembat s'en inquiète.:« .Il y a (des) périodes où le vent souffle pour l'Église et il semble que nous soyons tout près d'une de celles-là. Le sentiment religieux est en grande ferveur dans les cercles poétiques et les jeunes revues littéraires. Surtout, et ceci est un symptôme très significatif et un indice révélateur, la libre-pensée, n'excite plus dans ces milieux aucun enthousiasme (...) Quand ce vent religieux souffle en littérature c'est qu'il souffle aussi dans les domaines de la pensée et de la vie sociale.» (3). Son appréhension tient à ce que ce mouvement littéraire n'est pour lui que l'avant-garde d'une tendance de revanche du spirituel plus profonde et plus large au sein de la société alors que la séparation de l'État et des Églises semblait offrir l'étape ultime de la lutte contre l'obscurantisme. Ce changement d'identité spirituelle est en effet perçu comme un défi lancé à l'autre camp. C'est aussi pour la foi d'accueil, un véritable manifeste. 45

Lourdes n'eut pas besoin des écrivains pour construire son succès mais fut, très tôt, l'objet d'une abondante production littéraire (Cool, Sauvadet, 2008 : 185). C'est que lieux de culte et de pèlerinage sont construits en pierre autant qu'en papier et témoignent souvent de leur univers enchanté. À Barrès succèdent, entre autres,

The Jesuits were important actors in the Catholic Church in the 1960s when changes in Catholicism occurred before and after the Second Vatican Council (1962–1965). The members of the Society of Jesus were active participants in movements calling for the “inculturation” of Christianity and the “liberation theology” coming from the Third World, two sides of the same process of globalization of Catholicism. It is from this time onward that the center of gravity moved away from Rome to South America, Asia, and Africa. The Jesuits also participated in the transition from a triumphant church to a church based on service to the poor. This is the social, cultural, and theological background in which the future pope Francis, the first Jesuit pope, spent the early years of his ecclesiastical career.

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