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Le nématode des pins (Bursaphelenchus xylophilus), très certainement originaire d'Amérique du Nord et introduit au Japon où il dévaste les forêts, a été signalé en 1979 sur Pinus pinaster dans le sud‐ouest de la France, en association avec des taches de dépérissement à propagation lente. Il s'agit en fait d'une souche morphologiquement proche de B. mucronatus, espèce non virulente décrite au Japon en 1979. Elle s'en distingue cependant par différents caractères biologiques, dont un pouvoir pathogène plus élevé vis‐à‐vis des jeunes pins et la possibilité de donner des croisements fertiles avec B. xylophilus. Elle pourrait jouer un rôle de sensibilisation à d'autres agents pathogènes. On doit done considérer que B. xylophilus n'est pas, comme on aurait pu l'espérer, endémique et peu virulent en France. Les risques d'introduction et d'extension du nématode des pins en Europe demeurent, par conséquent, entiers et redoutables. Les bois de conifères massifs, dans lesquels peuvent survivre les larves des insectes vecteurs, sont les voies d'introduction les plus à craindre et il existe, parmi les espèces européennes de xylophages, des insectes potentiellement capables de prendre le relais et de répandre la maladie qui est plus à redouter dans les régions àétés chauds. Une surveillance attentive, avec analyse nématologique de tout foyer nouveau de dépérissement des coniféres, et une calcination immédiate de tout arbre atteint sont des nécessités absolues pour enrayer une éventuelle extension.

Homologous DNA probes with a variable degree of repetitivity were used to identify the precise relationships between isolates belonging to the pinewood nematodes. Southern blot hybridization patterns obtained with genomic DNA from 13 geographical isolates confirm the existence of a B. xylophilus group and a B. mucronatus group within these pinewood nematodes. With these probes we were also able to discriminate between geographical isolates. The results clearly indicate the existence of three geographical subgroups in the B. xylophilus species: the United States, Canada and Japan with a close relationship between the USA and Japanese isolates. This supports the hypothesis that the B. xylophilus isolate, which was introduced into Japan, originated from the USA. Furthermore, these probes clarify the taxonomic status of a Minnesota isolate found on Abies balsamea and of the French and Norwegian isolates of pinewood nematodes. The nature of the isolated sequences is also discussed.

SUMMARYPine wilt is the most serious disease of native pines in Japan and potentially the most important nematode disease of conifers in the world. The pinewood nematode Bursaphelenchus xylophilus was found to be the causal agent. Difficulties arose with respect to the precise identity of some isolates of B. xylophilus and of similar species B. mucronatus and B. fraudulentus. Restriction enzyme analyses of repetitive DNA revealed bands specific for the species B. xylophilus, B. mucronatus and B. fraudulentus. Hybridization patterns obtained with unc-22 gene of C. elegans, clearly identified B. xylophilus, B. mucronatus and B. fraudulentus as well as the different geographic isolates of these species. Furthermore, it is possible to define the phylogenetic relationships between the different populations constituting the ‘pine wood nematode’ complex.