Este estudo apresentou a viabilidade do emprego e a valorização do resíduo de caulim como meio filtrante alternativo em filtros lentos. O sistema experimental foi composto por dois filtros lentos operados em paralelo e um sistema de retrolavagem por bombeamento, em escala piloto. Um filtro apresentava leito filtrante de camada dupla (FL-D) e o outro continha leito filtrante de camada tripla (FL-T), empregando resíduos de caulim em diferentes granulometrias em cada camada. Os filtros foram operados por 92 dias e foram alimentados diariamente com água de rio. A eficiência de tratamento foi avaliada a partir da realização diária dos parâmetros pH e turbidez, enquanto o ferro total (Fe-), nitrogênio amoniacal (N-NH3), coliformes totais e E. coli foram analisados semanalmente. As eficiências máximas de remoção de turbidez foram de 97,9% (FL-D) e 98,7% (FL-T). Os filtros atingiram 94,9% (FL-D) e 98,5% (FL-T) na remoção de Fe- e completa remoção de N-NH3 em aproximadamente 50% das amostras. O desempenho de ambos os filtros na remoção de E. coli foi melhorado após um tempo de maturação de 22 dias e a ausência de bactérias foi alcançada em 17% das amostras do FL-D e 25% no FL-T. A retrolavagem foi realizada após 63 dias do início da operação, e no schmutzdecke foram identificados diversos tipos de algas, além de microcrustácios, rotíferos e protozoários. Portanto, o tratamento de água em filtros lentos com resíduo da mineração de caulim apresenta potencial de aplicação, contribuindo, assim, para a sustentabilidade e promovendo a economia circular deste resíduo no tratamento descentralizado de água.

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