O uso público em unidades de conservação (UC) pode trazer inúmeros benefícios diretos e indiretos à sociedade, além de representar um grande potencial para incrementar os recursos econômicos das UCs, aproximar a sociedade da natureza e fomentar sua conservação e utilização sustentável. Desta forma, tem se tornado num dos temas mais importantes no que se refere à gestão de áreas protegidas no país. Uma das principais contribuições para a discussão desse tema tem surgido nas instituições de ensino superior, que têm agido fortemente para a construção de uma cultura de valorização dessas áreas protegidas. O Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Sul (IFRS), através do seu Campus Porto Alegre, tem desenvolvido inúmeras ações neste sentido, sendo que recentemente, a partir da iniciativa de estudantes, estabeleceu um programa de extensão voltado ao fortalecimento do uso público ordenado em unidades de conservação, o GAUPUC. Inicialmente utilizando a metodologia de um grupo de estudos, na atualidade o coletivo desenvolve ações de extensão direcionadas aos principais atores envolvidos no uso público de UCs: os gestores das áreas naturais, os prestadores de serviços que estão associados à visitação e os visitantes. Neste ano, em função da pandemia causada pelo vírus SARS-COVID, o grupo desenvolveu apenas ações remotas, entre as quais um ciclo de webconferências sobre uso público em UCs e um projeto de divulgação científica nas redes sociais. As reflexões realizadas em relação à trajetória do grupo evidenciam que as atividades práticas desempenharam um papel fundamental na geração de interesse dos estudantes pelo grupo, assim como a autonomia deles na realização das tarefas é um princípio que estimula a sua continuidade no coletivo. Os próximos passos do Programa apontam para a necessidade do estabelecimento de parcerias institucionais com as UCs, visando ações articuladas em programas de voluntariado.