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Following the death of a loved one, a small group of grievers develop an abnormal grieving style, termed complicated or prolonged grief. In the effort to establish complicated grief as a disorder in DSM and ICD, several attempts have been made over the past two decades to establish symptom criteria for this form of grieving. Complicated grief is different from depression and PTSD yet often comorbid with other psychological disorders. Meta-analyses of grief interventions show small to medium effect sizes, with only few studies yielding large effect sizes. In this article, an integrative cognitive behavioral treatment manual for complicated grief disorder (CG-CBT) of 25 individual sessions is described. Three treatment phases, each entailing several treatment strategies, allow patients to stabilize, explore, and confront the most painful aspects of the loss, and finally to integrate and transform their grief. Core aspects are cognitive restructuring and confrontation. Special attention is given to practical exercises. This article includes the case report of a woman whose daughter committed suicide.

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Das Manual der integrativen kognitiven Verhaltenstherapie zur Behandlung der anhaltenden Trauerstörung bei ambulanten Patienten wird in Kurzform vorgestellt. Das Behandlungsmanual wurde für Personen entwickelt, die mehr als 6 Monate nach dem Verlust einer Bezugsperson unter anhaltenden und schwerwiegenden Trauersymptomen leiden. Therapieziele sind ein veränderter emotionaler Umgang mit der Trauer sowie eine funktionale Anpassung an die neue Lebenssituation ohne die verstorbene Person. Dazu werden kognitiv-verhaltenstherapeutische Methoden mit systemischen und gestalttherapeutischen Interventionen kombiniert. Die 20 wöchentlichen Therapiesitzungen sind in 3 Phasen unterteilt. In der ersten Phase stehen Beziehungsgestaltung, Informationsvermittlung und Veränderungsmotivation im Vordergrund. Die zweite Phase erlaubt unterschiedliche Schwerpunkte: Bearbeitung von Schuldgefühlen, Anpassung an veränderte Lebensbedingungen, Trauer als Mittel zur Aufrechterhaltung der Bindung an die verstorbene Person oder Bearbeitung der Vermeidungssymptomatik. Dabei kommen Exposition in sensu, kognitive Umstrukturierung und gestalttherapeutische Stuhlarbeit zum Einsatz. Exposition in vivo kann bei Bedarf angewendet werden. In der dritten Phase geht es um die veränderte Beziehung zur verstorbenen Person, die Entwicklung neuer Lebensziele und um Rückfallprophylaxe. Weiterhin können optionale Sitzungen, die sich mit besonderen Gelegenheiten wie Jahrestagen befassen, in den Therapieverlauf integriert werden. Insgesamt ermöglicht das vorgestellte Manual eine flexible und effektive Behandlung der anhaltenden Trauerstörung.

Integrative CBT for prolonged grief disorder also fostered posttraumatic growth. Post-treatment and 1.5-year follow-up effect sizes for posttraumatic growth were moderate. Whether growth-enhancing techniques are useful in grief treatment needs further research.