Al llarg de la primera decada d'aquest segle, Narcís Oller va dedicar-se, amb interès creixent, a la traducció d'obres teatrals. Entre aquestes, tenen un especial relleu les que va fer de l'italià, tant en sentit cronològic, ja que en representen el primer bloc, com pel que fa a la seva projecció escènica i a la seva difusió. Més concretament, Oller va dur a terme entre 1905 i 1908 la traducció de set textos de teatre italià: tres drames burgesos de Giuseppe Giacosa (Com les fulles , Tristos amors i El més fort), un melodrama de Girolamo Rovetta (Papà Ministre) i tres comèdies de Carlo Goldoni (El Vano , El sorrut benefactor i L'avar). Als anys següents, entre el 1908 i el 1913, va continuar la seva tasca de traductor teatral triant preferentment textos d'autors russos, com Turguenev, Tolstoi o Ostrovski. En principi, la feina de traductor no deixava de ser per a Oller més una activitat de lleure, sovint reservada per a les vacances d'estiu a Puigcerdà, que no pas una tasca compromesa comparable a la feina de novel•lista. Per això mateix, la traducció podia constituir, en períodes de crisi literària, una alternativa consoladora i menys feixuga. Per exemple, les traduccions de proses russes realitzades el 1897 havien estat, tal com Oller mateix afirma en les seves Memòries literàries , una manera «per distreure ma tristesa i enyorança» (Oller, 1962, p. 235) arran de la pèrdua de Josep Yxart. Deu anys més tard, la contraposició entre creació i traducció, segons testimonia la correspondència amb Francesc Matheu, arriba a delinear-se més netament. En una carta del 2 de setembre de 1907, Oller acaba considerant la traducció gairebé com a últim desesperat refugi en un moment de crisi literària. Ara, però, ja no es tracta d'una crisi creativa causada per motius personals, sinó més aviat d'un sentiment de derrota i de desencant davant la falta de connexió amb el públic: El meu temps ja ha passat. Déixam llegir, déixam traduhir, deixam veure si en les traduccions trobo un filó més práctic pera explotar a'n aqueix públich * Aquest treball ha estat realitzat en el marc del Projecte: Catálogo histórico y crítico de las traducciones de obras literarias italianas al castellano y al catalán DGICYT (PB94-0902), dirigit per María de las Nieves Muñiz Muñiz. Vaig llegir-lo com a comunicació al Col•loqui Narcís Oller (Valls, 28-30 de novembre de 1996).
