In developing countries located in tropical and subtropical regions, the use of ornamental plant species in constructed wetlands (CWs) could add benefits to the treatment of wastewater. This paper presents a study on the efficiency of using plants of economic importance in South Mexico (Heliconia stricta, Heliconia psittacorum and Alpinia purpurata) within an anaerobic digester horizontal subsurface CW system for treating domestic wastewater. The CW with H. psittacorum showed the highest level of removal of biochemical oxygen demand (48%), chemical oxygen demand (64%), total phosphorus (39%) and total nitrogen (39%). This species and H. stricta (which showed slightly lower percentages of removal) may be a viable alternative to using macrophytes in CW in tropical areas such as Chiapas, Mexico.

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Se utilizó un sistema acoplado reactor anaerobio con deflectores-humedal artificial para el tratamiento de agua residual proveniente de un centro de investigación, que por su origen tiene características diferentes al agua residual doméstica. El reactor anaerobio se utilizó a escala completa (20 m3) y el humedal artificial con plantas de caña de azúcar y heliconias a escala piloto (1.36 m3). La eficiencia se determinó en términos de la remoción de materia orgánica medida como demanda química de oxígeno (DQO) y demanda bioquímica de oxígeno (DBO5), sólidos suspendidos (SST) y organismos coliformes totales y fecales. A los 140 días de operación se logró la menor concentración de materia orgánica medida como DBO5 en el efluente del sistema, que fue de 22 mg/L. Ésta fue ligeramente superior a la norma mexicana para riego de áreas verdes con contacto directo, aunque cumple con la norma europea Clase B, es decir, para riego de cultivos alimentarios que no entren en contacto con el agua, para riego de alimentos que serán procesados o para riego de alimentos para ganado. La remoción de SST y organismos coliformes totales alcanzada con el sistema fue superiores al 90%, por lo cual se compara favorablemente con sistemas similares. Las concentraciones de salida lograron cumplir normas nacionales y la norma europea. Con el sistema acoplado reactor anaerobio con deflectores-humedal artificial fue posible remover SST y organismos coliformes fecales cumpliendo con las normas europea y mexicana vigentes para el riego en áreas verdes; sin embargo, requiere mejoras en cuanto a la salida de materia orgánica medida como DBO5.