Dans l’étude des manières de vivre et de survivre en situation d’extrême précarité, la question de l’habiter n’a que très rarement été abordée. Elle paraît pourtant essentielle pour comprendre la situation de tous ceux et celles qui, de plus en plus nombreux en France, ont recours à des habitats de fortune. À Paris, le bois de Vincennes est l’espace qui accueille le plus grand nombre de ces habitants. Installés dans des tentes et des cabanes, ils se sont pris en charge pour retrouver la maîtrise d’un espace et d’un temps personnels, disposer d’un lieu d’ancrage et d’intimité offrant les qualités du chez-soi. Ils ont fait de ces lieux des espaces habités au sens fort du terme, ne se réduisant pas à de simples abris, se sont organisés pour rendre le bois habitable et habitable en commun. L’objectif de cet article est donc d’éclairer ces situations limites, généralement considérées comme inhabitables, où un chez-soi en vient à se constituer et, partant, d’enrichir la compréhension du concept de l’habiter, appelé à jouer un rôle croissant en sciences sociales.

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En situation de grande précarité, les habitants des tentes et cabanes du bois de Vincennes à Paris s’organisent pour pouvoir habiter et disposer d’un lieu offrant les qualités du chez-soi. L’objectif est ici de montrer que ce type de situations précaires, dans lesquelles le chez-soi prend des formes minimales et fragiles, permet de saisir des aspects fondamentaux de l’habiter. L’approche ethnographique a permis de dégager trois dimensions essentielles à l’émergence du sentiment de chez-soi : l’intimité, l’appropriation et l’ancrage.