Africa has been hesitant to adopt agricultural biotechnology, lagging behind global trends over the past decade. One exception is Burkina Faso, a West African country that commercially released 125,000 ha of Bt cotton in 2009. Bt cotton may serve as a working example of how African countries can enhance sustainability using modern, science-driven technology to increase production levels while reducing input use and energy consumption. This paper reports the potential impact that Bt cotton can have on sustainability in Burkina Faso's cotton sector based by summarizing empirical evidence from previously published studies. Based on the summary of published data collected from six years of field trials and producer surveys, Bt cotton increased cotton yields by an average of 21.3% and raised income by $106.14 per ha. Using an energy balance model, the introduction of Bt cotton would also result in a 6.6% saving in energy use. The significant increase in productivity and economic returns could be the catalyst for Burkina Faso, and other African countries, to emerge from the decade or so of stagnation and regain their competitive stance in world cotton markets while providing environmental and social benefits.

L’avantage économique des cultures transgéniques pour les producteurs des pays en développement reste un sujet de préoccupation et de controverse. Seules quelques études ont pris en compte les différences entre producteurs pour comprendre les performances variables des cultures transgéniques, notamment dans le cas du coton Bt incorporant des gènes de la bactérie Bacillus thuringiensis pour la résistance à certains ravageurs du coton. Notre étude d’évaluation concerne le Burkina Faso où la diffusion à grande échelle du coton Bt a commencé en 2009 et a été suspendue en 2016. Elle aborde plus particulièrement les pratiques des producteurs, dans des exploitations différenciées selon le niveau d’équipement en culture attelée, la première année d’adoption à grande échelle du coton Bt et de diffusion de recommandations adaptées de traitement insecticide. Nous avons trouvé que le coton Bt augmentait les rendements, mais dans une moindre mesure que prévu ; de plus, une augmentation de la rentabilité n’a été observée que dans les exploitations bien équipées en culture attelée (les plus aisées), mais pas pour les autres, plus démunies et représentant 58 % des producteurs. Cela résulte des stratégies des producteurs démunis consistant à réduire les dépenses monétaires pour les engrais minéraux et les insecticides, stratégies exacerbées par le prix élevé des semences de coton Bt. Le cas étudié indique que les premiers impacts d’une nouvelle technologie dépendent de son prix et de la prise en compte, ou pas, du comportement des producteurs les plus démunis.

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