Les maîtrises (ou masters) en recherche en design permettent aux étudiant·e·s de se spécialiser en explorant un objet d’étude de leur choix avec une formation axée sur une démarche scientifique. À partir d’une étude de cas sur la maîtrise en design avec mémoire (MDM) à l’École de design de l’Université Laval, il appert qu’une certaine confusion s’observe chez les étudiant·e·s face à la recherche-action, la recherche-création et la recherche-projet dont les frontières sont perméables. Dans le but d’aider les apprenti·e·s chercheur·euse·s, cet essai théorique tente de clarifier ces trois types de recherche en proposant un modèle conceptuel mettant en lumière leurs divergences et convergences. Une analyse critique d’une trentaine d’articles scientifiques a été réalisée, puis complétée par trois entrevues semi-dirigées auprès de chercheur·euse·s utilisant la recherche-action, la recherche-création et la recherche-projet dans leur démarche de recherche. Trois principales contributions se dégagent de cette recherche : i) la recherche-action se distingue principalement de la recherche-projet et de la recherche-création du fait qu’elle ne mène pas à un artefact ; ii) en recherche-création, l’artefact se développe de façon concomitante à la recherche par le biais de la création ; iii) en recherche-projet, la recherche se fait généralement en amont et permet de planifier en aval le projet de conception qui mènera à l’artefact.

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