Resumo O circo, patrimônio artístico da humanidade, possui como modelo de transmissão tradicionalmente a família. Na contemporaneidade, a existência do circo se propaga também pelo circo social, que utiliza a arte circense como meio para o desenvolvimento integral de jovens marginalizados. Em Ribeirão Preto, há um caso (Sustentáculos) emergente na periferia, em que uma líder-circense-professora se apropria do circo para contribuir na formação psicossocial dos infanto-juvenis da sua comunidade. O objetivo do estudo foi investigar o arranjo do Sustentáculos tendo como esteio o circo social, a fim de comparar as propostas. A etnopsicanálise guiou o método através de observação e entrevistas; os colaboradores foram a líder e oito crianças; os encontros realizados semanalmente. Perceberam-se semelhanças fundamentais, porém um caráter mais pedagógico e estruturado no circo social, por trabalharem em rede e com apoio financeiro. No Sustentáculos, há uma marca clara do artístico propriamente dito, um viés político-contestador e autonomia do projeto.