This essay reconstructs the emergence of a growing sensitivity towards animal welfare in Italy during the so-called ‘liberal’ years. An examination of the origins and activities of animal protection societies, the debate on use of animals for scientific experimentation, and the earliest provisions for animal protection, reveals a growing concern for animal welfare in Italy too during the course of the twentieth century. This was channelled by the liberal-bourgeois values of the time: public decency, moderation, and goodwill towards animals as well as humans were all seen as signs of ‘civilisation’ and ‘progress’. It was claimed that foreign influence, particularly British, was of vital importance in such developments in Italy, including both the thoughts of the anti-vivisectionists and the work and propaganda of the societies for animal protection. This essay also examines the 1913 Law, which was the first important Italian legislation governing animal welfare and protection.

This article examines the animal protection policies in fascist Italy, placing them in the more general framework of Mussolini’s political and economic strategies and the history of Italian animal advocacy, which began in the second half of the nineteenth century. Focusing on fascist propaganda campaigns on animal welfare, legislation on animal experimentation and slaughter, state reorganization of animal protection societies, which were incorporated in 1938 into the Ente nazionale fascista per la protezione animale, the article aims to show the conceptual and political basis of fascist activism in the prevention of cruelty to animals. Far from being based on the recognition of animals as sentient individuals, it was determined by specifically human interests: autarky and economic efficiency, public morality, the primacy of ‘fascist civilization’, and the regime’s totalitarian design.

L’article examinera les développements de la législation italienne sur la protection des animaux, en les reliant à l’augmentation progressive de la sensibilisation du public à la souffrance animale et à la consolidation des mouvements et groupes de défense des animaux. À partir de la première loi anti-cruauté (1890), l’intense débat qui a accompagné la promulgation de la loi de 1913, la législation fasciste et les dispositions d’après-guerre seront analysés. Le propos se concentrera ensuite sur le tournant que le mouvement des droits des animaux, en Italie comme ailleurs, a connu à partir des années 1970-1980, culminant dans la naissance de nouveaux groupes de défense des animaux et anti-vivisection, et dans la riche législation des années 1990-2000.

Résumé En Italie, ces dernières années, avec le développement du « phénomène Berlusconi », la télévision semble être devenue la scène par excellence du jeu politique. Les rapports entre médias et politique doivent pourtant être analysés dans la longue durée, depuis l’époque de la dictature fasciste. Des années 1945 aux années soixante les partis au gouvernement et en particulier la Démocratie chrétienne contrôlent le réseau audiovisuel public. Puis, à partir des années 60 le système de la « lottizzazione » organise un partage rigoureux du pouvoir entre les formations politiques à la direction des trois chaînes publiques (RAI). L’audiovisuel privé (Fininvest puis Médiaset) se renforce dans les années 80 sans que le Parlement parvienne à mettre en place une véritable réglementation du duopole public/privé. La difficulté réside dans les nombreux conflits d’intérêts entre les fonctions publiques et les intérêts privés de Berlusconi.

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