Objetivou-se pelo presente artigo revisar os marcos históricos do setor hidrelétrico brasileiro desde o seu nascimento, no final do século XIX, até o ano de 2021. Tal  período foi dividido em cinco fases, caracterizadas de acordo com as conjunturas políticas e econômicas, nacionais e internacionais, que formataram o setor hidrelétrico brasileiro. Adotando-se o método bibliográfico, o corpus de pesquisa é composto por relatórios e livros produzidos pelo poder público; dados estatísticos oficiais publicizados por órgãos regulatórios e companhias energéticas; trabalhos científicos (artigos, dissertações e livros), e; legislações de regência. A partir desta revisão narrativa, depreendeu-se que: 1) As hidrelétricas de grande magnitude protagonizaram, no seguimento de infraestrutura, todos os projetos nacionais desenvolvimentistas que ascenderam ao poder no Brasil desde a revolução de 1930; 2) Eventos como o crash da Bolsa de Nova Iorque a 1929 e a Segunda Guerra Mundial evidenciam o quão suscetível é o setor hidrelétrico brasileiro às nuances da geopolítica internacional; 3) Os cenários de insegurança energética não podem ser explicados somente pelas diversas crises hídricas que assolaram o país no período ora analisado, e; 4) A “crise do apagão de 2001” é o principal catalisador da história do setor elétrico brasileiro: Ela desencadeou tanto a execução do último ciclo de projetos hidrelétricos de grande magnitude no Brasil quanto a diversificação da matriz energética nacional, primazia dos esforços regulatórios em curso desde o início deste século.