The objective of the present study vas to ascertain the mechanisms involved in nitrogen and phosphorus removal from wastewater and to determine the most effective treatment conditions for removing these nutrients by high rate ponding in a Mediterranean climate. Tests carried out in Mèze (France) showed that variations of climatic factors (light and temperature), can be compensated by changes in detention times. The following strategy was adopted: the pond was operated with long detention times (8 days) in winter, which is characterized by low light intensity and low temperatures, and with short detention times (4 days) in summer, when the climatic conditions are more favorable. The results obtained show that the rates of HH4-N and PO4-P removal were high and stable (94 and 71%, respectively) during the study period February to September, 1988. The phenomena responsible for nutrient elimination in the high rate pond are the following: photosynthetic assimilation, volatilization of ammonia and precipitation of calcium phosphate due to the high pH obtained by intense algal photosynthetic activity. Wastewater treatment by high rate ponding appears to be an attractive technique for preventing eutrophication in receiving water.

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L'objectif de cette étude est de comprendre le fonctionnement épuratoire de l'écosystème particulier que constitue le lagunage à haut rendement (LHR) afin de déterminer les principaux facteurs responsables de l'élimination de l'azote et du phosphore. Sur un bassin de 48 m2, alimenté eu eaux usées domestiques préalablement traitées pendant une semaine dans un bassin primaire ont été suivies selon un rythme hebdomadaire les formes carbonées, azotées et phosphorées dis-soutes et particulaires, les variables caractéristiques de l'activité photosynthétiques (chlorophylle a, pH et 02) et les données climatiques (rayonnement solaire et température). Une analyse en composantes principales réalisée sur l'ensemble des résultats a montré, d'une part l'opposition des variables climatiques et photosynthétiques aux formes minérales de l'azote et du phosphore (N-NH4 et P-PO4) et d'autre part l'influence de la charge organique sur le fonctionnement du système. L'évolution des formes azotées et phosphorées présente un effet saisonnier marqué. En hiver ou lors de surcharge organique importante, une augmentation du temps de séjour peut améliorer les rendements épuratoires. L'évolution de la matière organique dissoute est indépendante du cycle saisonnier. Au cours des deux années du suivi on observe une adaptation progressive de l'écosystème à la dégradation de la matière organique. Dans le lagunage à haut rendement l'élimination de l'azote et du phosphore est liée principalement à l'activité algale, qui entraîne une assimilation biologique et une élévation du pH, responsables des phénomènes chimiques de volatilisation de l'azote ammoniacal et de précipitation de phosphate de calcium.

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