Se analizaron los resultados de la evaluación de niveles de contaminación mercurial, realizadas en personas vinculadas en la cadena de minería de oro en el Distrito Minero del San Juan, departamento del Chocó. Se buscó evaluar riesgos potenciales en la salud asociados con la actividad minera, especial- mente aquellos generados por la inadecuada manipulación del mercurio en procesos de amalgamación. Se empleó una valoración médica y toxicológica realizada a 87 personas, identificadas en 10 municipios; a 70 de ellos se les determinaron trazas de mercurio presentes en cabellos, orina, y sangre. El metodo de análisis de las muestras de orina y sangre fue el de combustión directa y para el análisis de las muestras de cabello fue el método de absorción atómica. La escogencia de estas personas respondió a los siguientes criterios: presentación de enfermedades, vulnerabilidad generada por la frecuencia de exposición y manipulación directa del mercurio, y por residencia en áreas altamente presionadas por la actividad minera. Como resultado se obtuvo que 56 de las 70 personas analizadas están contaminadas con mercurio, cuatro con diagnósticos de intoxicación mercurial, una reportó intoxicación crónica y solo 9 de los 70 pacientes, no se les detectaron niveles de mercurio en ninguna de las tres muestras analizadas. Se concluyó que el uso del mercurio en la extracción, beneficio y comercialización del oro se constituye en un gran riesgo para la salud de las personas vinculadas con la minería en el Distrito Minero del San Juan.

Las prácticas mineras en el Chocó biogeográfico han soportado el desarrollo o el sustento económico de muchas comunidades. Con la introducción de la minería mecanizada, el uso de dragas y retroexcavadoras se ha degradado de manera significativa el medio ambiente y los recursos naturales, situación que se evidencia en el deterioro del componente suelo, la contaminación del recurso hídrico, la desaparición de especies nativas, e impactos relacionados con el componente socioeconómico y cultural de las regiones. Todas estas perturbaciones se presentan en los territorios colectivos de comunidades negras, por lo cual se amerita la urgente necesidad de implementar medidas de restauración que garanticen la sostenibilidad socio ambiental de las tierras que se degradan en la perspectiva de conservación de los recursos naturales y la introducción de dinámicas económicas alternativas en las comunidades mineras. En consistencia con lo anterior, se sometieron a pruebas de adaptación cinco especies forestales: Jatropha curcas, Sacha Inchi Plukenetia volubilis, Balso Ochroma piramidales y Vitabosa Mucuna deeringianum, Acacia y Bija en suelos degradados por minería en el territorio colectivo del consejo comunitario mayor de comunidades negras de Condoto, en área de influencia de la comunidad de La Hilaria. A este respecto reportamos los resultados logrados en una primera fase de estudio de las especies que mejor respuesta de adaptación han tenido, la Acacia y la Bija, las cuales han mostrado buen desarrollo fisiológico, morfológico, anclaje radicular, a partir del sistema de siembra adoptado con diferentes tratamientos y diseños experimentales desde la etapa de vivero hasta la evaluación en sitio definitivo

El Chocó Biogeográfico colombiano se localiza al occidente de Colombia, se constituye en una región geoestratégica con una rica biodiversidad, y una particular presencia mayoritaria de población de ascendencia afrocolombiana, además de pueblos indígenas, grupos étnicos que se encuentran asentados en territorios colectivos que suman cerca de cinco (5) millones de hectáreas. Esta eco-región es reconocida mundialmente como un Hostpot de biodiversidad; la oferta ecosistémica se superpone con un corredor mineralógico rico en metales preciosos, y con una espesa cubierta forestal, sobre estos dos atributos históricamente se han desarrollado intensas faenas extractivas con efectos drásticos de perturbación y deterioro de los ecosistemas presentes. Esta constante presión sobre los recursos naturales contrasta con los indicadores de pobreza y marginalidad de la población local, los cuales, se encuentran en límites inferiores del promedio nacional de Colombia. En la perspectiva de la promoción del desarrollo y la salvaguarda de la sustentabilidad del Chocó Biogeográfico se han estructurado instrumentos de planificación, además, altas cortes judiciales han emanado sentencias orientadas a la protección y conservación de la oferta natural, pero estos esfuerzos han sido infructuosos; en el desarrollo del artículo se analizan los factores condicionantes de tal inefectividad.