Objective: Mental disorders and early trauma are highly prevalent in female inmates. Brain-derived neurotrophic factor (BDNF) plays an important role in learning, memory processes, and mood regulation. The aim of this study was to evaluate the relationship between serum BDNF levels and mental disorders among imprisoned women as compared with age-and education-matched controls. Methods: A consecutively recruited sample of 18 female prisoners with mental disorders was assessed for sociodemographic, criminal, and clinical variables using standardized instruments, the Mini International Neuropsychiatric Interview Plus (MINI Plus), and serum BDNF levels. Results: High rates of childhood sexual abuse and posttraumatic stress disorder (PTSD) were found in the group of forensic patients. Serum BDNF levels in the forensic group did not differ from those of healthy controls, and were significantly higher when compared with those of women with mental disorders hospitalized in a general hospital. Conclusion: Elevated serum BDNF levels were found in imprisoned women. The results of this study may suggest neurobiological mechanisms similar to those seen in previous clinical and preclinical studies showing the involvement of BDNF in the pathophysiology of PTSD.

A causalidade da psicopatia reside em uma interação ainda mal compreendida entre fatores genéticos, biológicos, ambientais, sociais e psicodinâmicos. O clássico modelo biopsicossocial hipotetiza que a psicopatia se desenvolve quando há componentes genéticos e neurobiológicos associados a traços de personalidade como impulsividade, com aumento de risco quando esses indivíduos são expostos a uma família disfuncional e agravamento quando o ambiente social do entorno falha na proteção básica. No entanto, outros modelos vêm sendo estudados. Costuma-se categorizar estrutura e funcionamento cerebral, neurotransmissores e hormônios como fatores de risco biológicos; no entanto, a maneira como se manifestam e alterações nessas estruturas podem ter origem tanto genética quanto ambiental, ou refletir uma interação entre ambos, o que é denominado de interação biossocial. Atuando na expressão gênica, fatores ambientais podem modificar o cérebro, alterando os traços psicopáticos e aumentando o risco para a patologia ou, ao contrário (de maneira positiva), protegendo o indivíduo. Com relação às influências ambientais, disfunção familiar é o fator psicológico mais importante, abrangendo comportamento antissocial ou alcoolismo paternos, falta de limites e supervisão enquanto criança e separação ou perda de um dos pais. Trauma infantil pode ter um impacto dramático na saúde mental da criança, estando também relacionado à psicopatia. Por fim, questões éticas são discutidas: A presença da psicopatia altera a responsabilidade penal desses indivíduos? Se sim, de que forma? O lugar do psicopata, após um crime cometido, é a prisão ou o hospital forense? É correto submeter psicopatas a pesquisas e investigações científicas? Essas e outras questões são abordadas à luz dos conhecimentos e controvérsias atuais.

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The authors conclude that the existence of limits and internal and external controls is fundamental for a professional medical practice of quality. However, the excess of controls, which causes a defensive attitude, may negatively interfere in the quality of the care offered to patients.

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