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11 peut paraitre curieux de pr6tendre que la sociologie religieuse contemporaine n6glige de nous 6clairer sur le r6le et I'influence des cements sociaux sur le fait religieux Ne se montre-t-elle pas de plus en plus soucieuse de mettre en valeur le caract6re communautaire de la religion (1)7 N'est-elle pas justement pr6occup6e d'6tudier la religiosité dans le contexte du milieu social concret (2)? Ses recherches ne mettent-elles pas en evidence a quel point la vie religieuse depend de facteurs sociaux? Et pourtant, il faut bien le constater, la sociologie religieuse nous laisse sans r6ponse lorsque nous lui posons la question de savoir dans quelle mesure le milieu de vie determine la religiosit6? Les nombreuses recherches faites dans le domaine de la pratique religieuse ne nous apportent aucune lumi6re sur ce probi6me capital, car il n'entre pas dans le champ de vision des sociologues contemporains. La question de savoir si et dans quelle mesure la vie religieuse depend intrins6quement de la situation sociale ne fait pas, tout au moms dans la litt6rature franqaise, l'objet d'un examen syst6matique. Se m6fiant de consid6rations th6oriques qui risquent de les detourner des faits, les sociologues d'aujourd'hui repugnent presque unanimement 6 reprendre la discussion des rapports entre religion et milieu de vie, entam6e d6jb par Emile Durkheim et son 6cole (3). C'est pourtant 6 tort que les sociologues croient que l'observation des faits peut les dispenser d'aborder cette question Toute recherche religieuse concr6te implique cet 6gard une prise de position d6termin&eLes faits ne laissent plus de doute quant 6 l'influence considerable exerc6e par le milieu social sur les croyances et les pratiques religieuses; mais, tant qu'on n'aura pas 6tabli une th6orie de la nature de cette influence, toute interpretation des faits reste al6atoire. Souvent le sociologue, estimant que la religion est une simple affaire entre Dieu et I'ame individuelle, croit que, pour atteindre la religiosit6 authentique, 11 faut dédulre du comportement religieux concret tout ce qui peut 6tre attribu6 6 des facteurs sociaux (4). A la question qu'il s'agit justement de clarifier 11 r6pond ainsi, sans examen pr6alable, que I'mfluence sociale ne s'exerce pas au niveau de I'attitude religieuse elle-meme.Des consid6rations pieuses, mais inopportunes, sur le mystere des relations intimes entre Dieu et sa creature, servent souvent de prdtexte pour ne pas poser vraiment le probl6me On pr6tend 6tudier uniquement le comportement religieux ext6rieur parce que la vie intérleure n'est pas accessibles ~ la science empirique (5) Cependant lorsque dans une 6tude, on refuse d'entrer dans la vie religieuse de I'homme et qu'on limite les recherches 6 l'observation ext6rieure de son comportement religieux, cette 6tude ne m6rite plus le nom de sociologie religieuse. Toute sociologie pr6occup6e de faire comprendre les dimensions sociales de la vie humaine doit essayer de d6terminer jusqu'6 quel pomt la rellgloslté elle-m6me doit 6tre consid6r6e comme produit de la vie soc...