Este estudo teve por objetivo verificar o prazo de validade da esterilização de instrumental embalado e armazenado sob diversas condições. Foram confeccionados 395 corpos de prova metálicos, que após contaminação com Enterococcus faecalis (ATCC 19433, NEWPROV) foram subdivididos em seis grupos, compostos por 65 unidades. Cada grupo foi embalado, respectivamente, com papel Kraft, crepado, grau cirúrgico com filme, papel alumínio, tecido de algodão cru duplo e tecido tipo brim. Depois de submetidos à esterilização, os pacotes foram subdivididos, permanecendo trinta de cada tipo acondicionados em caixa plástica fechada e os demais soltos no interior do mesmo armário fechado. Após períodos de 7, 15, 30, 45, 90 e 148 dias, corpos de prova contidos em cinco pacotes de cada tipo de material de embalagem e armazenamento foram inoculados em meio de cultivo e incubados à 37oC por quarenta e oito horas. Após este tempo a análise microbiológica era realizada para verificar a manutenção da esterilidade dos espécimes. Todos os corpos de prova permaneceram estéreis por até 148 dias nas condições de empacotamento e armazenamento testadas. Contudo, sugere-se que as instituições de saúde realizem investigações para validar o tempo de manutenção da esterilidade dos artigos, de acordo com sua própria rotina.