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It is well established that more than 90% of children with HIV acquired it through mother-to-child transmission (MTCT). It is estimated that 750,000 children worldwide become infected with HIV every year, and most of these are in sub-Saharan Africa. Routes of MTCT include: transplacental during pregnancy, during birth, through breast milk and bleeding nipples. The percent risk of MTCT varies with each of the aforementioned routes. In the absence of specific interventions, the rate of MTCT is approximately 15–20% and, with prolonged breastfeeding (>6 months), the rates double to 35–40%. Although the use of breast milk substitutes (BMS) may appear to be the obvious choice to reduce the risk of MTCT via breast milk and bleeding nipples, this option may prove to be deleterious for infants born to mothers in limited resource settings. In such settings, the high risk of infant mortality is due to severe diarrhea and malnutrition, related to unsafe BMS feeding and suboptimal breastfeeding (that is, failure to exclusively breastfeed for the first 6 months of life). According to a recent WHO report (2006), it is estimated that globally as many as 1.45 million lives (children under 2 years of age) are lost per annum due to suboptimal breastfeeding in developing countries, versus the estimated 242,000 infant deaths related to maternal MTCT. The WHO guidelines for infant feeding in HIV are an important framework of principles that governments, policymakers and health workers need to consider when compiling prevention of MTCT policies and protocols. Both developed and developing countries have communities which do and do not have access to safe water and electricity; hence the policies need to address the needs of different communities. The WHO guidelines advise, ‘when replacement feeding is acceptable, feasible, affordable, sustainable and safe, avoidance of all breastfeeding by HIV-infected mothers is acceptable’. Vertically acquired HIV infection has been virtually eliminated in developed countries through the appropriate use of antiretroviral therapy, the use and timing of elective cesarean section, and support for the avoidance of breastfeeding, resulting in a MTCT rate reduction to less than 1–2%.

Essentially, there have not been any outstanding recent developments in nutritional assessment techniques. However, it would appear that the acceptance that there is no absolute gold standard for nutritional assessment has led to the development of disease specific and clinically relevant subjective global type-assessments, which are user-friendly and effective tools. The further development of dual frequency bioelectrical impedance models may allow for greater accuracy in the differentiation of alterations in body composition.

Il est bien établi que plus de 90% des enfants infectés par le VIH ont contracté ce virus par transmission mère-enfant (TME). Selon des estimations, 750 000 enfants sont infectés par le VIH chaque année au plan mondial et la plupart d’entre eux vivent en Afrique sub-saharienne. La TME se fait au cours de la grossesse par voie transplacentaire, lors de l’accouchement et par l’intermédiaire du lait et de saignements mamelonnaires au cours de l’allaitement. Le risque de TME exprimé en pourcentage varie selon chacune de ces voies. En l’absence d’intervention spécifique, le taux de TME est d’environ 15–20%, et double à 35–40% quand l’allaitement maternel est prolongé (>6 mois). L’utilisation de substituts du lait maternel (SLM) peut sembler être le choix évident afin de réduire le risque de TME par l’intermédiaire du lait maternel et des saignements mamelonnaires, mais cette option peut s’avérer nocive pour les nourrissons nés de mères vivant dans des contextes où les ressources sont limitées. Dans ces contextes, le risque élevé de mortalité infantile est dû à des diarrhées sévères et à une malnutrition liée à une alimentation peu sûre par SLM et à un allaitement maternel non optimal (allaitement non exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie). Selon des estimations présentées dans un rapport récent de l’OMS (2006), 1,45 million de vies d’enfants de moins de 2 ans sont globalement perdues chaque année dans les pays en développement en raison d’un allaitement maternel non optimal, comparativement à 242 000 décès de nourrissons liés à la TME. Les recommandations de l’OMS concernant l’alimentation des nourrissons dans le contexte de l’infection à VIH sont un ensemble important de principes fondamentaux que les gouvernements, les décisionnaires politiques et les professionnels de santé doivent prendre en compte pour la conception de politiques et de protocoles de prévention de la TME. Dans les pays tant industrialisés qu’en développement, des communautés ont ou non accès à de l’eau non contaminée et à l’électricité. De ce fait, les politiques doivent répondre aux besoins de communautés différentes. Comme l’indiquent les recommandations de l’OMS: «quand une alimentation de remplacement est acceptable, faisable, financièrement abordable, durable et sûre, l’évitement de tout allaitement par les mères infectées par le VIH est acceptable». Les infections à VIH transmises de façon verticale ont été quasiment éliminées dans les pays industrialisés par l’utilisation appropriée du traitement antirétroviral, la pratique et la programmation d’une césarienne élective et un soutien pour l’évitement de l’allaitement, résultant en une réduction du taux de TME à moins de 1–2%.