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Le thème d'une nouvelle régionalisation de l'économie internationale est né de la volonté de montrer, par des indices convergents, que la mondialisation de l'économie n'empêche paradoxalement pas la survie ou même la renaissance de faits de régionalisation et, moins encore, l'expression de désirs de régionalisation. Ces indices, à vrai dire, sont hétérogènes et de valeur inégale et la réalité du phénomène apparaît plus douteuse et plus complexe au fur et à mesure qu'on fait l'inventaire de ces indices. Ceux-ci ont souvent été additionnés pour légitimer des discours sur la régionalisation qui se soucient plus de montrer l'importance du thème que d'en tester la pertinence. Il en résulte actuellement une prolifération d'explications, de pronostics, de projets et de stratégies rhétoriques sur les fonctions de la régionalisation. Ce discours proliférant se réclame de la logique économique et présente la régionalisation comme un respect des contraintes économiques. Mais il est conduit, soit par les circonstances locales, soit par son insertion dans des projets politiques, à mobiliser des aspirations parfois éloignées des déterminismes économiques. Et au moment où la régionalisation est souvent présentée comme l'acceptation de trends économiques « fatals », elle est aussi l'expression d'imaginaires économiques. Une régionalisation paradoxale Si elle s'inscrit dans un processus général d'érosion des frontières nationales qui déborde largement l'économie 1 , la régionalisation est, pour une bonne part, comme la mondialisation, le fait de la mobilité internationale des capitaux, des biens et, à un moindre degré, des personnes. Mais elle tend simultanément à créer ou conserver des frontières régionales, ce qui en fait un événement paradoxal et inattendu dans la dynamique de globalisation. 2 Une globalisation « dérégionalisante » L'érosion des frontières économiques est, en effet, d'abord le résultat de cinq phénomènes qui sont plus « mondialisants » que « régionalisants » : La baisse drastique des coûts et des délais de transport provoque une réduction du rôle économique des distances. C'est ce que l'on a dénommé, imprudemment, « la fin de la géographie » 2. L'affaiblissement des protections et préférences historiques par la croissance de la compétition internationale a permis la Causes économiques et imaginaires économiques de la régionalisation

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Les aspects politiques et économiques des intégrations régionales ont été longtemps étudiés séparément par les différentes disciplines, ce qui masquait les interactions entre les causes (et les motivations) économiques et les causes (et les motivations) politiques. En étudiant historiquement ces interactions, il apparaît que 1) la théorie des intégrations régionales oscille constamment entre l’élaboration ou l’évaluation des intégrations économiques et l’élaboration ou l’évaluation d’intégrations politiques 2) ces oscillations reflètent et amplifient la continuelle utilisation des projets d’intégration politique par les acteurs économiques et la continuelle utilisation des projets d’intégration économique par les acteurs politiques 3) sur l’exemple d’une longue période historique on peut voir la succession d’une période politique de blocs, d’une période économique après la fin la guerre froide et d’une période de montée des préoccupations sécuritaires.