Depuis le XVIIIe siècle, la critique a souvent célébré la peinture et l’harmonie dans les vers de Racine. Les sédiments de la littérature, avec le déclin de la rhétorique, ont vite recouvert ce qui dépendait de l’art de parler. La subversion de la rhétorique, dans l’hypotypose de Britannicus, a pu contribuer à ce phénomène. En mauvais orateur, Néron porte sur Junie un regard sans attention. Le iudicium se laisse déborder par l’ingenium : négligeant les signes d’un èthos naturel et modeste, Néron adopte la sophistique et ses charmes.

En livrant une paraphrase du Panégyrique de Trajan de Pline le Jeune, c’est toute la liberté d’une éloquence enthousiaste que choisit La Mesnardière. Mais ranimer un tel discours, considéré comme majeur au XVII e  siècle pour des raisons historiques et rhétoriques, n’est-ce pas forcément le constituer de nouveau en objet politique ? Une étude philologique tente de faire entendre la contamination de la voix de Pline par celui qui était alors le client de Richelieu et de Gaston d’Orléans.

Il suffit de consulter sa mémoire pour penser l'interrogation comme l'une des constantes génériques les mieux marquées de la tragédie. Dans une recherche d'expressivité dont elle est un maillon essentiel, elle apparaît sous toutes ses formes sémantiques et rhétoriques, de l'interrogation pragmatique -comme suspension de la certitude -à l'interrogation rhétorique, employée pour sa double valeur expressive et argumentative. Les premiers vers de l'Iphigénie de Racine témoignent d'un ébranlement de la vraisemblance logique qui doit paraître de mauvais augure. En effet, l'ordre commun est alors sur le point de s'effondrer tout à fait pour laisser place à un nouveau régime logique, celui du merveilleux, La première interrogation permet d'ouvrir un bref état de conjecture portant sur l'éventualité de l'événement indispensable à la traversée de la mer Égée. Elle entraîne à sa suite deux questions orientées qui, sémantiquement chargées des vraisemblances les plus élémentaires, témoignent de l'espoir et de l'inquiétude des Grecs. Mais Arcas comprend vite que ce lever matinal n'est pas le signe de l'événement tant espéré ; les possibles les plus attendus se referment et renforcent l'interrogation première, toujours en suspens. Quelque chose est advenu. Il y a donc bien changement de régime, mais s'il n'appartient pas au domestique d'en deviner à lui seul la nature, c'est que la perturbation s'écarte trop de l'ordre commun. Et de fait, la décision de sacrifier Iphigénie est imprévisible car elle n'est pas immédiatement vraisemblable ; elle demande à être justifiée. Pour cela même, cette résolution suscite au cours de la pièce l'incrédulité des différents protagonistes. Comme le laissait pressentir la surprise d'Arcas, l'ordre du monde intelligible s'est fracturé, ouvrant l'abîme de la question, et il faudra formuler maintes raisons vraisemblables pour tenter de le refermer et de restaurer ou refonder cet ordre. Ainsi la mère et la fille ont-elles également pour première réaction de laisser échapper des interrogations où se conjuguent valeur pragmatique et valeur rhétorique : CLYTEMNESTRE Les Dieux ordonneraient-ils un meurtre abominable ? IPHIGENIE Ciel ! pour tant de rigueur de quoi suis-je coupable ? (III,5, Bien que ces interrogations constituent des répliques isolées, elles relèvent d'un dispositif général qui leur vaut le statut de figure macrostructurale. Chacune a pour fonction de souligner le caractère inacceptable de l'oracle, et dénote ainsi la position argumentative que le personnage continuera de tenir ensuite dans la

À partir du constat de Rastier et Adam d’un « déficit philologique » en analyse du discours (2001 ; 2015), nous proposons de coordonner la philologie, la rhétorique et l’analyse du discours dans une méthode conçue pour renouveler l’approche des documents et textes anciens : restituer la configuration discursive à l’intérieur de laquelle le discours a été produit ou re-produit, identifier les informations contextuelles pertinentes lors de la réception doivent permettre de recontextualiser le discours, et de mieux en saisir les enjeux. Trois cas ont été retenus pour l’intérêt et la complexité de leur énonciation, à différents niveaux : empruntés à La Mesnardière, Racine, La Bruyère, ils montreront que cette méthode interdisciplinaire peut appréhender le fonctionnement discursif des rhétoriques de l’âge classique, et ainsi leur reconfiguration à des fins nouvelles (esthétiques, politiques, morales, religieuses).

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