Models and modeling are a major issue in science studies and in science education. In addressing such an issue, we first propose an epistemological discussion based on the works of Cartwright (1983), and Hacking (1983. This leads us to emphasize the transitions between the abstract and the concrete in the modeling process, by using the notions of nomogical machine (Cartwright, 1999), language game (Wittgenstein, 1953(Wittgenstein, /1997, and thought style (Fleck, /1979. Then, in the light of our epistemological approach, we study four cases coming from the implementations of research-based design activities (SESAMES, 2007). These four case studies illustrate how students are engaged in constructing relations between the abstract and the concrete through modeling activities, by elaborating at the same time specific language games and appropriate thought styles. Finally, we draw some implications for science teaching. It is suggested that considering didactic nomological machines as embedding knowledge on the one hand, and classes as thought collectives, on the other hand, may relevantly contribute to science education and science education research.

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Dans cet article, nous mettons en évidence le caractère spécifique des infographies du point de vue sémiotique, énonciatif et épistémique ainsi que leur capacité à produire des différences entre les élèves, dès la conception des séances d’apprentissage qui les prennent comme objet d’étude. Nous analysons dans un premier temps deux infographies portant sur la consommation des ménages. Ensuite, deux séquences où ces deux mêmes supports sont utilisés, font l’objet d’une analyse socio-didactique présentée de manière comparative et contrastive. Elles ont été produites à huit années d’intervalle, l’une se déroulant au collège et l’autre en lycée professionnel. Nous tentons de montrer en quoi les manières de concevoir la séquence peuvent être porteuses d’une aggravation des inégalités entre les élèves ou au contraire sources d’émancipation pour tous. Ce travail est réalisé grâce à une approche articulant les théories de l’action conjointe en didactique, la didactique des contextes et la sociologie. Cela nous semble pertinent à un moment où l’éducation aux médias et à l’information est inscrite dans la loi de refondation de l’école de juillet 2013 et dans le projet du socle de connaissances, de compétences et de culture de 2014.

Nous développons dans cet article une approche épistémologique de la modélisation à partir des travaux de deux auteurs de l'école de Stanford, Cartwright et Hacking, et de leur référence commune à Fleck. Dans cette approche, il s'agit de se défaire de l'idée classique du modèle comme simple application ou représentation de lois scientifi ques. Avec les auteurs cités, nous entendons montrer pourquoi les modèles sont intrinsèquement contextuels et sont affaire de capacités plus que de lois, comment ces modèles réalisent l'articulation du concret de l'expérience avec l'abstrait de la théorie et sont, enfi n, l'expression d'un collectif de pensée. De cette épistémologie novatrice, nous dégageons de premières implications didactiques pour l'enseignement et l'apprentissage des sciences