La capacidad instalada para generación de energía hidroeléctrica constituye el 69,2% de la matriz energética de Colombia, lo cual se debe a las características geográficas y a los recursos hídricos de este país. Aunque esta forma de generación es considerada renovable, las hidroeléctricas implican la construcción de presas y depósitos de agua (áreas inundadas) que, además de impactos ambientales en las comunidades, el suelo, el agua y el entorno en general, generan gases de efecto invernadero. Nuevas centrales hidroeléctricas se construirán en el país, por lo que se sugiere evaluarlas bajo una perspectiva de la sustentabilidad, entendida como la articulación de variables sociales, económicas, ambientales y culturales en búsqueda de un equilibrio a lo largo del tiempo. Se propone para esto el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) como una herramienta para determinar impactos ambientales de proyectos hidroeléctricos. Este trabajo revisa cómo el enfoque de sustentabilidad puede apoyarse en herramientas ampliamente utilizadas en los proyectos de ingeniería como el ACV y el Análisis de Ciclo de Vida Social (ACVs) para conocer el impacto de proyectos hidroeléctricos en todas sus fases, abordando las dimensiones ambientales y sociales. La dimensión económica no se tuvo en cuenta, abriendo el camino para nuevos aportes. Se concluye que existe la necesidad de iniciar la construcción de una línea base de información para aplicar herramientas como el ACV y el ACVs, orientada a la sustentabilidad para proyectos de hidroeléctricas, tanto para los que se encuentren en planeación, como los que operan actualmente. Se sugieren aspectos para tener en cuenta en la toma de decisiones con el fin de contribuir a la sustentabilidad para futuros proyectos.