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After 20 years of relative social peace, Mali again faces fundamental challenges. Beyond the need to reestablish security and an administrative presence in the north, the Malian state also needs to establish political legitimacy and moral authority in representing the country's diverse communities. Notwithstanding the country's two decades of democratization supported by international donor-partners, sustainable livelihoods and meaningful citizenship elude many Malians. Mali is a secular, multi-ethnic, and democratic state marked by its social divisions (e.g. regional, urban-rural, and identity-based). Sustainable political legitimacy rests on the sensitive and sensible engagement of state agencies, non-state actors, and donor-partners with the existing social regulations, livelihoods, and identities of Mali's communities.

RésuméLe 11 janvier 2013, le président François Hollande justifiait une intervention militaire française au Mali sur la possibilité de l'effondrement de l'État malien face à une rébellion armée dans le Nord du pays. La guerre était ainsi autorisée et expliquée par l'incapacité de l'État malien à répondre à la menace. Ces explications et analyses centrées sur les enjeux sécuritaires cachent plus qu'elles ne révèlent, notamment les objectifs ontologiques de la guerre et ses enjeux identitaires. Afin de les révéler, cet article articule l'interaction entre le déploiement de la violence internationale et la construction d'un État et d'un imaginaire politique maliens. Nous concluons que la paix au Mali en 2013 a été recherchée par la militarisation de la gouvernance démocratique, avec pour effet de consolider le modèle de gouvernance d'avant-guerre. Contrairement aux analyses axées sur la sécurité, cet article démontre que les frontières et les limites du conflit malien ne sont pas seulement territoriales, mais identitaires et idéologiques.

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