It is suggested that the problem of the social causes of disease should be analyzed on the basis of the significant social processes of a given society. In this theoretical framework, a comparative study of two Mexican rural villages at different degrees of development is presented in order to clarify two related questions: what is the impact on morbidity of the rural development process, and what is the influence of socio-economic conditions on the distribution of disease in the population? It was found that morbidity was significantly higher in the more “developed” village than in the one characterized by a predominantly subsistence economy. This finding is ascribed to the character of Mexican rural development, similar to that of other subordinated countries, which implies a change from subsistence agriculture to cash-crops in an unstable market, a massive conversion of peasants into wage laborers with unstable employment, and substantial migration; these phenomena give rise to new, unfavorable living and working conditions for large parts of the rural population. It is argued that it is not development as such that is responsible for the increase in morbidity, but the particular form that it assumes in the dependent countries. It was also found that socioeconomic characteristics such as people's position in production, the sector of economic activity, and migration patterns define groups of high and low morbidity more clearly than do sanitary conditions and access to professional medical care. These results suggest that the success of public health activities depends on the possibility to plan the process of change.

RESUMEN En México, la reciente pluralidad política se expresa en diferentes modelos de políticas sociales y en la tensión en el ejercicio de gobierno entre los niveles local y nacional. El objetivo de este trabajo fue contrastar los contenidos y ámbitos principales de conflictividad de la política de salud nacional (México) versus la política de salud local (Distrito Federal). Para ello, se analizaron planes de desarrollo, documentos programáticos, presupuestos e informes del período 1994-2006, en los que se encontraron similitudes en los diagnósticos sociosanitarios y diferencias sustanciales en las agendas, las estrategias y los programas prioritarios.

RESUMEN En México, la reciente pluralidad política se expresa en diferentes modelos de políticas sociales y en la tensión en el ejercicio de gobierno entre los niveles local y nacional. El objetivo de este trabajo fue contrastar los contenidos y ámbitos principales de conflictividad de la política de salud nacional (México) versus la política de salud local (Distrito Federal). Para ello, se analizaron planes de desarrollo, documentos programáticos, presupuestos e informes del período 1994-2006, en los que se encontraron similitudes en los diagnósticos sociosanitarios y diferencias sustanciales en las agendas, las estrategias y los programas prioritarios.

Cada momento el proceso de formación de una ciencia, se mantiene en estrecha correspondencia con el grado de desarrollo alcanzado por la sociedad.Por otra parte, este proceso es condicionado por la historia de los problemas que esta ciencia aborda.La actividad epidemiológica, considerada como el conjunto de acciones sociales orientadas a enfrentar a la enfermedad como problema colectivo, condiciona el surgimiento de la actividad científica en el análisis del proceso Salud- Enfermedad. Esta actividad cientifíca, a su vez, conduce el desarrollo siempre progresivo del conocimiento y a la sustitución de las teorías anteriores, con la formulación de nuevos conceptos y la definición de categorías de análisis con un mayor nivel de abstracción que permiten una rearticulación del conocimiento.En el proceso de desarrollo de la Epidemiología como ciencia, se identifican tres momentos: el primero, se caracteriza por la actividad empiríca y el establecimiento de acciones de carácter circunstancial;el segundo, por el surgimiento de la actividad científica y la puesta en práctica de acciones de carácter sistemático y, finalmente, aparecen las fases iniciales de un tercer momento que contiene la necesidad de un reordenamiento del conocimiento epidemiológico que se exprese en nuevos enfoques teórico-metodológicos. La actividad epidemiológica de este tercer momento, requiere de acciones sociales integrales.