Todos los derechos reservados. De conformidad con lo dispuesto en la legislación vigente, podrán ser castigados con penas de multa y privación de libertad quienes reproduzcan o plagien, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica fijada en cualquier tipo de soporte, sin la preceptiva autorización. © Ediciones PREFACIOEste libro es fruto de la recopilación de los trabajos presentados en las Jornadas sobre "Nuevas técnicas metodológicas aplicadas al estudio de los sistemas ambientales: los isótopos estables" celebradas en la Universidad Autónoma de Madrid a finales de noviembre de 2005 y en las cuales participaron más de ciento cincuenta investigadores y estudiantes.La obra reúne diecinueve capítulos, cada uno de los cuales presenta un resumen de las principales aplicaciones de los isótopos estables en un área determinada y, en la mayoría de los casos, los resultados obtenidos por los propios autores en su ámbito de especialización.El objetivo principal de esta publicación es contribuir al conocimiento de los isótopos estables como herramienta de estudio moderna y resolutiva, cuya utilización se encuentra en creciente desarrollo en nuestro país. La versatilidad de estos métodos se refleja en el amplio abanico de aplicaciones desarrolladas y la diversidad de áreas de conocimiento de las que proceden los autores. En este sentido cabe destacar que las aplicaciones isotópicas incluidas en este volumen constituyen solamente una muestra, si bien pretende ser representativa, de las múltiples posibilidades que en la actualidad ofrecen estas técnicas. Es por ello que, atendiendo a las limitaciones de espacio y a un cierto enfoque temático ambiental, se ha debido renunciar a la incorporación de algunos temas en los que el empleo de los isótopos es importante o posee un gran potencial, como por ejemplo en los estudios metabólicos en animales y humanos o en el campo de los análisis clínicos.Los editores desean expresar su profundo agradecimiento a todos los autores que han participado en este proyecto. También queremos destacar el apoyo recibido por parte de la Universidad Autónoma de Madrid y especialmente desde su Servicio de Publicaciones, cuya magnífica labor editorial ha hecho posible la publicación de este libro. AbstractSince the 1970 decade, stable isotope techniques have been widely employed to trace global processes in ecosystems. Concerning freshwater ecosystems, these techniques are currently applied to the study of the structure and functioning of several kinds of continental aquatic systems such as lagoons, lakes, ponds, streams and rivers, and even ecotonal ecosystems as estuaries. The present chapter is focused on a review of how stable isotopes, mainly δ 13 C, δ 15