Hoy, cuando el siglo XX finaliza en medio de un mundo cambiante e inquieto como una gota de mercurio, las reflexiones del historiador sobre el pasado son más necesarias que nunca, pues debemos saber cómo el tiempo presente, nuestro tiempo, agita y golpea las complejidades que guardan los profundos enigmas de nuestro pasado. Como historiadores latinoamericanos necesitamos saber cómo en nuestras vacilaciones de hoy se diluyen e incrustan traumas, comedias, tendencias, estructuras y gestos no superados del hecho colonial, en palabras de un historiador colombiano “un universo de fenómenos no muy bien asimilados en la cultura, en el espíritu, en las actitudes y en las expectativas individuales y colectivas de nuestros pueblos. “Por ello las reflexiones que aquí construyo y presento sobre una faceta del pasado guajiro en una centuria del período colonial es un intento de buscar raíces, soles que no vemos, risas y pasiones que sólo crecen en unos instantes y paisajes frescos e ignorados de la historia del Caribe colombiano: La Guajira, territorio que para algunos es mágico, tierra milenaria pero también olvidada, territorio donde se ha desarrollado una cultura fronteriza y donde la vida fluye en medio de la dialéctica pasado-presente.

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Este trabajo se ocupa de analizar las actividades empresariales y comerciales de una familia de origen francés en el valle del río Sinú (Colombia) en el período 1896-1950, tiempo en el cual desarrollaron labores de producción agrícola y explotación maderera, ganaderia, así como especulaciones relacionadas con tierras, banca, créditos, compra-venta de acciones y bonos en diversas compañías e incursiones en el comercio local. El papel de la familia Dereix fue importante a lo largo de dos generaciones porque su experiencia permite mostrar, por un lado, la manera como el valle del río Sinú se fue orientando hacia el país nacional y la economía mundial a partir de actividades productivas y comerciales que desarrollaron individuos y familias empresariales; por otro lado, el uso creativo que empresarios y comerciantes hicieron del contexto fronterizo para sobreponerse a las adversidades de un mercado permeado por la estrechez, precariedad en las vías de comunicación, limitada tecnología y una débil articulación a la economía mundial.

The indigenous people of the Guajira and their articulation with the Colombian state (1830-1880

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