Desde hace más de veinte años, importantes transformaciones han sido efectuadas en el seno de las políticas sociales implementadas en América del Norte, Oceanía y Europa del Este. Este viraje político puede ser comprendido como un remplazo de las formas que adquiría el Estado-providencia por el modelo del Estado social activo. En un primer momento, este artículo se consagrará a la descripción de las principales características de las políticas sociales de activación. Más adelante, se analizarán los impases éticos que estas políticas presentan a partir de investigaciones sobre profesionales de la intervención social que trabajan en el marco de estas políticas y sobre la experiencia de sus destinatarios.