Dado el aumento de la incidencia del endófito Epichloë coenophiala en pasturas de festuca alta y el consecuente riesgo de intoxicación del ganado por festucosis, resulta importante comprender qué papel juega la competencia entre plantas infectadas (E+) y libre de endófito (E-) en interacción con la defoliación, en el aumento de la frecuencia de E+ sobre E-. Se realizó un experimento de competencia de tipo sustitutivo en macetas a campo. Se emplearon 4 genotipos de festuca E+ y E- (remoción con fungicida y clonación). Los clones E- y E+ fueron utilizados en tres niveles de tratamiento: monoculturas E+E+, monoculturas E-E- y mezclas 1:1 E+E-, a densidad constante de 8 plantas/maceta (2 por genotipo), combinados con dos niveles de defoliación (sin y con corte mecánico). Los cortes de biomasa aérea se efectuaron cada 2 semanas a 3 cm del suelo. La simbiosis endófito-festuca no se tradujo en una mayor biomasa aérea de las monoculturas E+E+ respecto a las E-E-, independientemente del tratamiento de corte. En el tratamiento testigo sin defoliación, las monoculturas E-E- produjeron mayor biomasa que las E+E+, sugiriendo un costo neto de la asociación simbiótica en esta condición. Cuando ambos fenotipos crecieron en mezclas 1:1, las plantas E+ se comportaron como dominantes, de acuerdo a los índices de competencia estimados. Contrariamente a los esperado, ni los cortes periódicos ni la provisión de condiciones de crecimiento sin restricciones de recursos, neutralizaron los efectos positivos de la simbiosis sobre plantas E+, creciendo en mezcla 1:1 con plantas E-. La incidencia de infección en mezclas E+E- tendería a aumentar, al menos en condiciones favorables para el crecimiento de las plantas y en ausencia de otros herbívoros que podrían ser disuadidos por plantas E+.

The aim of this work was to analyse and compare indigenous arbuscular mycorrhizal colonisation (AMC) in relation to growth and total soluble carbohydrates (TSC) in two major, physiologically contrasting crop species: maize (Zea mays L.) and sunflower (Helianthus annuus L.). In order to promote contrasting TSC concentrations, we modified the radiation source by shading and the carbohydrate sink by manipulating reproductive sinks at different phenological stages during the grain-filling period in two field experiments. We assessed plant dry matter, TSC in stems, and root AMC from flowering until final harvest. AMC during the grain-filling period decreased in maize and increased in sunflower. A sink limitation increased AMC in maize, and reduced it in sunflower. A source limitation decreased AMC in both species, especially in sunflower. AMC was positively related to TSC in maize, but negatively in sunflower. The relationship was affected by shading in sunflower, but not in maize. In both species, a different linear model described the relationship between AMC and TSC in plants submitted to the removal of the reproductive organs. The results highlight the role of carbohydrates in mediating mycorrhizal formation, and show for the first time the opposite AMC–TSC relationships in maize and sunflower.