As delimitações metodológicas para seleção de áreas prioritárias devem ser bem estabelecidas, pois constituem importantes ações estratégicas de gestão. A seleção e mapeamento dessas áreas, ocorrem sobretudo a partir de um conjunto de critérios previamente determinado, segundo o alvo da conservação, subsidiando assim a tomada de decisão. Com o presente trabalho, objetivou-se analisar os principais critérios adotados para seleção de áreas prioritárias para conservação em bacias hidrográficas. Em termos metodológicos, foi realizada uma revisão de literatura, utilizando o banco de dados do Portal de Periódicos CAPES/MEC, Google Scholar e JTSOR. Os resultados demonstram um baixo número de artigos científicos publicados nos últimos dez anos abrangendo áreas prioritárias em bacias hidrográficas, evidenciando uma lacuna no conhecimento acerca de critérios objetivos para seleção dessas áreas; foram identificados e discutidos sete critérios macros: áreas de captação para abastecimento público, proximidade à rede de drenagem,  possibilidade de conexão de fragmentos florestais, áreas com suscetibilidade a erosão, distância da malha viária, índice de urbanização e proteção de áreas ecologicamente relevantes. Nas conclusões, são destacadas recomendações para a elegibilidade dos critérios que compõem o processo de seleção de áreas prioritárias para conservação e restauração em bacias hidrográficas. Embora o processo de seleção dessas áreas possa apresentar limitações nas análises, o emprego de critérios consolidados pode representar um avanço em pesquisas vindouras que buscam a identificação de áreas prioritárias em bacias hidrográficas, visando sobretudo manter a quantidade, qualidade e a permanência do suprimento de água doce, atuando de maneira conjunta com os propósitos de conservação da biodiversidade.