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Dans un contexte de mutations du travail et de l’emploi, les Coopératives d’activités et d’emploi (CAE) inventent des formes de mutualisation et de coopération entre des entrepreneuses-salariées-associées dont la pérennisation reste fragile. Instaurant un dialogue entre l’architecture conceptuelle de la théorie de la régulation et l’empirisme de l’économie sociale, notre thèse revisite les modèles productifs pour caractériser les compromis de gouvernement coopératif des CAE en analysant leurs dynamiques productives multifonctionnelles. Cette recherche, aux finalités scientifiques, pédagogiques et opérationnelles, aboutit à une démarche originale de recherche-action participative intégrale, une grille d’analyse – celle des modèles socioproductifs des CAE –, une approche du travail par l’activité révélant un processus dual d’autonomisation et de démocratisation, une lecture de la complexité des rapports sociaux de production par le rapport coopératif d’activités et enfin une définition exploratoire de la multifonctionnalité des CAE.

Purpose The increasing number of self-employed workers in France transforms the historical work relationship. In this perspective, the case of entrepreneurs who works in Business and Employment Cooperatives (BECs) with the status of entrepreneur–employee–associate is studied. They combine two legal status of self-employed and employee which were previously legally and institutionally separated. BECs question the forms of relationships governing production and labor. This paper aims to determine to what degree this combination of relationships improves the autonomy of entrepreneurs and reduces the risks of autonomous activity. Design/methodology/approach This qualitative action research combined with a pragmatic approach using abductive reasoning was carried out in three BECs. It is based on participant observations and interviews. Findings The results show that three types of relationships are embedded in the labor relations of cooperative activity: the entrepreneurial relationship, the employment relationship and the associate member relationship. This configuration contributes to achieving autonomy in the organization of labor and the reduction of risks linked to entrepreneurial activity. However, the complexity of the embedded relations, the persistence of asymmetry and the contrast between the rules of cooperatives and companies limit the ambition of BECs. Practical implications They determine the ability of BECs to invent appropriate mechanisms to empower their entrepreneur members. Originality/value This study combines an action research stance with a pluridisciplinary approach. It offers new perspectives for understanding the mutations that modes of production and labor mobilization are going through in a period of change toward a post-Fordist paradigm.

Dans un contexte de croissance du travail indépendant, les Coopératives d’Activités et d’Emploi (CAE) se singularisent par l’importance qu’elles accordent à l’autonomie dans le travail et la protection sociale de leurs membres, dans un cadre favorisant la coopération. Notre problématique questionne les expérimentations menées par les CAE en matière de gestion des ressources humaines (GRH) prenant en compte ces spécificités. Cette recherche s’appuie sur les résultats d’enquêtes qualitatives complémentaires menées auprès de trois CAE. Théoriquement, nous croisons deux champs de la littérature de la GRH : l’un consacré aux systèmes d’emplois atypiques dans le cadre des mutations à l’œuvre et, l’autre, traitant de sa déclinaison dans les organisations de l’économie sociale et solidaire (OESS). Nous proposons une première définition de la GRH des CAE à partir de la distinction de cinq fonctions auxquelles sont associés des outils de gestion caractéristiques des organisations qui s’inscrivent dans les zones grises de l’emploi et du travail et de l’identité coopérative de cette forme organisationnelle. Nous discutons des tensions qu’il en résulte selon quatre dimensions : l’autonomie dans et par le travail, la formation et les apprentissages, la coopération de production et la régulation de relations complexes. Sur le plan théorique, nous soulignons la nécessité de faire évoluer les outils conceptuels de la GRH pour considérer les formes d’emplois atypiques, qui plus est dans les OESS.

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