Braz. J. Aquat. Sci. Technol., 2005, 9(1):31-37. 31 INTRODUÇÃOA zona costeira do Rio Grande do Norte possui grandes belezas naturais, destacando-se no litoral oriental sul a praia de Pipa, situada no Município de Tibau do Sul, com suas exuberantes falésias. Atualmente, esta praia está sendo afetada por processos erosivos em conflito com a atividade turística local em expansão. Tal fato, aliado à pressão econômica da ocupação imobiliária provoca sérios impactos ambientais, uma vez que o ambiente costeiro é delicado e frágil, e qualquer mudança que o atinja provoca alterações em todos os fatores naturais envolvidos.Um dos problemas relacionados à expansão do turismo local é a ocupação irresponsável da borda das falésias, que aliada à erosão costeira (avanço da linha de costa na direção do continente) vem ocasionando diversos problemas, tanto aos proprietários da terra, quanto ao poder público e à natureza.O litoral potiguar é caracterizado, de maneira geral, por praias arenosas interrompidas por falésias e arrecifes de arenitos, paralelos e próximos à praia. Especificamente na zona costeira da praia de Pipa estão ocorrendo mudanças nas feições da costa por causa da ação das ondas e das intensas precipitações pluviométricas. Esta zona fica entre as pontas do madeiro e da pedra do moleque (Figura 1), possui aproximadamente 5 km de extensão e sua formação é predominantemente de falésias.Em alguns trechos, essas falésias vêm sofrendo sucessivos recuos, devido à ação do mar e da água das chuvas. A erosão costeira nessa área é motivo de várias pesquisas e trabalhos científicos, cuja importân-cia reside no fato da movimentação turística na região ser muito intensa. O ecoturismo praticado em Tibau do Sul é um dos que mais se desenvolvem no Brasil, segundo dados da Secretaria de Estado do Turismo do RN (Rio Grande do Norte, 2003).Dentro deste contexto, as ações antrópicas aliadas aos processos erosivos naturais são fatores preponderantes no equilíbrio ambiental da região. Sendo assim, é de fundamental importância identificar tais processos naturais vigentes (no caso do presente trabalho, a erosão costeira), a fim de subsidiar o entendimento da capacidade de suporte do meio às atividades humanas desenvolvidas na região. Processos erosivos e movimentos de massas em encostasAs feições morfológicas que compõem a paisagem do planeta foram e são continuamente esculpidas por agentes modeladores externos desde milhares de anos atrás. Entre estes agentes, os mais importantes são: as chuvas, as marés e os vários tipos de intemperismo. A ação deles é geralmente no sentido de tornar o relevo plano. Contrapondo-se a essa ação, tem-se a resistência dos materiais que compõem as superfícies naturais. Quando os agentes modeladores externos atuam com intensidade superior à resistência dos materiais que formam uma encosta, podem ocorrer processos erosivos ou movimentos gravitacionais de massa. However, this beach is being affected by erosive processes in conflict with the local tourist activity, which is in expansion. Such fact ally to the e...