Cet article explore les subtilités de la construction et de la définition de l’identité des individus résidant aux frontières du sud et de l’est de l’Empire Russe. Les habitants de ces cités impériales et des fortifications, nichées entre deux cultures, étaient principalement constitués d’individus déplacés forcés et leurs descendants, à l’exception de ceux en service militaire ou administratif de l’Empire. La présence d’exilés polonais dans les périphéries est et sud de l’Empire Russe était une conséquence directe de sa politique expansionniste. À travers les journaux intimes, la correspondance et les travaux publiés de trois prisonniers politiques polonais – Adolf Januszkiewicz, Bronis?aw Zaleski et Seweryn Gross – nous plongeons dans les identités complexes, ambiguës et multiformes de leurs oppresseurs, les habitants des steppes et les exilés politiques eux-mêmes, tous entrelacés dans des relations coloniales complexes. Cette enquête remet en question les distinctions simplistes telles que « nous » contre « eux » et « ici » contre « là-bas ».