The promotion of active transportation (AT-utilitarian trips including walking, cycling, and public transit use), represents a well-recognized opportunity for increasing physical activity. This study examines the strong AT success achieved in Helsinki, Finland (in 2013, the share of daily trips in Helsinki completed by AT was 77 per cent) from a political perspective. Helsinki represents a noteworthy example of AT success given important challenges including the region's relatively low population density, its difficult winter climate, and Finland's high driving rate. This research applied the advocacy coalition framework (ACF), a formal policy process theory from political science. Interviews were conducted with 23 AT experts in Helsinki. Document review was employed as a secondary method. Overall, the research indicates that Helsinki's success may be attributed to the long-term dominance of municipal transportation policy by a pro-AT advocacy coalition. When viewed from the perspective of health promotion, it is striking that this success is not strongly attributable to health considerations or efforts from health-related fields. Rather, the data suggest that the coalition, comprised of members from a variety of non-health fields, was most strongly motivated by a desire to protect a high degree of livability. Importantly, a number of significant historical events and background-level factors greatly facilitated success. Overall, these results suggest that health promotion advocates may have very useful allies in non-health sectors, and that awareness of the importance of political factors is likely to contribute to stronger health promotion efforts. Finally, several possibilities for related and further research are suggested.

Le développement du transport actif (TA), c’est-à-dire des déplacements utilitaires incluant la marche, le cyclisme et l’utilisation des transports en commun, est une stratégie utilisée par les villes pour stimuler l’activité physique. Ottawa est un exemple remarquable de succès à cet égard considérant les taux de TA dans le contexte nord-américain. Cependant, la pratique du TA y est plutôt faible si on la compare à celle des résidents des villes internationales les plus performantes, suggérant que cette difficulté à accroître les taux de TA pourrait être associée au contexte socioculturel nord-américain. En appliquant le cadre des coalitions de cause, cette étude met en lumière l’importance d’une catégorie d’obstacles politiques tenaces qui nuisent aux efforts de promotion à long terme du TA à Ottawa. Des entrevues individuelles ont été menées auprès de 21 experts en TA basés à Ottawa. Ces données ont été complétées par une revue de la littérature. La recherche démontre que les défis que pose le contexte socioculturel nord-américain et le système politique dans lequel la ville s’insère représentent de sérieux obstacles à la promotion du TA. Considérées dans une perspective de promotion de la santé en milieu urbain, ces conclusions suggèrent que les tenants de la santé publique devraient diriger leurs efforts d’influence dans des domaines qui ne sont pas traditionnellement les leurs, soit la fiscalité municipale et les cultures professionnelles et les pratiques des domaines des transports et de l’aménagement urbain.

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