For gastrulation to occur in human embryos, a mechanism that simultaneously regulates many different processes, such as cell differentiation, proliferation, migration, and invasion, is required to consistently and effectively create a human being during embryonic morphogenesis. The striking similarities in the processes of cancer and gastrulation have prompted speculation regarding the developmental pathways involved in their regulation. One of the fundamental requirements for the developmental pathways in gastrulation and cancer is the ability to respond to environmental stimuli, and it has been proposed that the Kaiso and noncanonical Wnt pathways participate in the mechanisms regulating these developmental pathways. In particular, these pathways might also explain the notable differences in invasive capacity between cancers of endodermal and mesodermal origins and cancers of ectodermal origin. Nevertheless, the available information indicates that cancer is an abnormal state of adult human cells in which developmental pathways are reactivated in inappropriate temporal and spatial contexts.

The evolution of the immune system of jawed vertebrates with its vast array of clonally expressed lymphocyte receptors is usually viewed as optimized for the defense of the organism. There is a clear association between neo-Darwinism, the dominant view in current biology, and the usual description of immunological activity as adaptive immunity. Herein, using the concepts of spandrels and exaptation created by Gould and coworkers, we review data from comparative immunology and claim that the immune system was not formed as a system optimized for the defense of the organism, but rather may be viewed as a spandrel, a consequence of processes not originally linked to interactions with foreign materials.

O surgimento do sistema imune na filogênese dos vertebrados mandibulados com sua vasta coleção de receptoreslinfocitários expressos de forma clonal é usualmente visto como um processo otimizado para a defesa do organismo.Há uma clara associação entre o neodarwinismo, a visão dominante na Biologia atual e a descrição usual da atividadeimunológica, conhecida como imunidade adaptativa. Neste texto, sugerimos que toda uma nova abordagem à origem dossistemas vivos, denominada por Maturana e Mpodozis deriva filogênica natural, aplicada à imunologia, pode substituir aexplicação neodarwinista sobre a origem da atividade imunológica. Além disso, pelo emprego dos conceitos de tímpanos (spandrels) e de exaptação, criados por Gould e colaboradores, revemos dados da imunologia comparada e afirmamos que o sistema imune não se formou como um sistema otimizado para a defesa do organismo, mas pode ser visto como um tímpano (spandrel), uma consequência de processos que originalmente não estavam relacionados a interações do organismo com materiais estranhos. Afirmamos também que a inserção de linfócitos na dinâmica do organismo era necessária para contornar o potencial imunopatogênico de expansões clonais.

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