Recebido em 26/9/08; aceito em 27/3/09; publicado na web em 10/8/09TROPHIC TRANSFERENCE OF MERCURY AND SELENIUM IN THE NORTHERN COAST OF RIO DE JANEIRO. Trophic transfer of trace elements along marine food chains has been recognized as an important process influencing metal and metalloid bioaccumulation. The trophic transfer of mercury was observed between trophic levels from prey (considering fish with different feeding habits and squid) to top predator (dolphin) in a Northern coastal food chain of Rio de Janeiro. Selenium showed some evidence of trophic transfer between lower trophic levels. Dolphin presented the highest mercury concentrations whereas the benthic carnivorous fish showed the highest selenium concentrations. Mercury is biomagnified through the food chain while selenium does not present the same behavior.Keywords: biomagnification; biotransference of trace elements; marine organisms. INTRODUÇÃOÉ importante se estudar os problemas relacionados com a contaminação das áreas costeiras, uma vez que destas áreas provêm as principais fontes de proteína animal de origem marinha para uma parcela significativa da população. Em caso de contaminação, a produção pesqueira dos ecossistemas costeiros pode se tornar a principal via de transferência dos diversos poluentes, incluindo-se os elementos-traço, para a população humana. 1,2Os organismos aquáticos são capazes de concentrar os elementos-traço em várias ordens de grandeza acima das concentrações encontradas na coluna d' água sendo, por isso, responsáveis por grande parte da dinâmica destes poluentes no ambiente. Além disso, os organismos aquáticos também respondem por grande parte da reciclagem dos elementos-traço retidos nos compartimentos abióti-cos do sistema (sedimento e material particulado em suspensão) e, consequentemente, constituem a principal via de exportação desses elementos do ambiente aquático para o terrestre, via cadeia alimentar, podendo chegar até o homem. 3Os elementos-traço podem ser classificados como essenciais e não essenciais, onde o mercúrio é classificado como não essencial e o selênio como essencial. O mercúrio é um metal que bioacumula e biomagnifica ao longo da cadeia alimentar aquática, onde os organismos de topo de cadeia (mamíferos marinhos e peixes predadores) apresentam as maiores concentrações em seus tecidos. 4 Já o selênio é um metalóide de grande importância fisiológica e ecotoxicológica, uma vez que é um micronutriente essencial para a maioria dos organismos.5 Porém, dentre os elementos essenciais o selênio é considerado o mais tóxico, pois a diferença existente entre a dose essencial e a tóxica é muito pequena.5 Este elemento também desempenha uma importante função protetora e antagônica contra a ação tóxica de certos elementos como, por exemplo, mercúrio, cádmio e prata. Entretanto, o mecanismo é complexo e ainda não foi totalmente elucidado. Somente para o mercúrio esta interação parece já estar mais esclarecida.Os mamíferos marinhos, por possuírem vida longa e ocuparem os mais elevados níveis tróficos da cadeia al...