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Pour « humaniser » la riposte à l’épidémie d’Ebola de 2014-2015, l’OMS a fait appel à des anthropologues. Or les acteurs de première ligne ont développé eux-mêmes, dans le même objectif, des pratiques que cet article analyse en étudiant l'activité des agents qui suivent les sujets contacts dans le cadre de la surveillance communautaire. Les institutions engagées lors de la flambée épidémique au Sénégal ont chargé des volontaires de la Croix-Rouge sénégalaise du suivi à domicile pendant 21 jours des 74 personnes contacts risquant d’avoir été contaminées et de transmettre le virus. Des entretiens approfondis avec ces agents, réalisés dans le cadre d’une recherche ethnographique sur la flambée épidémique, montrent la multiplicité de leurs pratiques visant à « prendre soin » (care) des personnes contacts. Elles peuvent entrer en contradiction avec les précautions de biosécurité et de surveillance, traduisant un conflit de logiques, qui a évolué au cours de la crise. Cette analyse contribue à la réflexion sur le caractère coercitif des mesures de santé publique face aux épidémies émergentes et sur les tensions entre contrôle et soin, et plaide pour que l’expérience des acteurs de terrain soit prise en compte pour définir autant que possible des modalités de surveillance respectueuses des sujets.

This article shares findings on COVID-19 in Africa across 2020 to examine concepts and practices of epidemic preparedness and response. Amidst uncertainties about the trajectory of COVID-19, the stages of emergency response emerge in practice as interconnected. We illustrate how complex dynamics manifest as diverse actors interpret and modify approaches according to contexts and experiences. We suggest that the concept of “intersecting precarities” best captures the temporalities at stake; that these precarities include the effects of epidemic control measures; and that people do not just accept but actively negotiate these intersections as they seek to sustain their lives and livelihoods.

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