RESUMO -As microalgas têm sido amplamente cultivadas e estudadas devido à sua rica composição química para fins alimentícios, farmacêuticos, biocombustíveis, biofilmes, dentre outras aplicações. A secagem é uma operação unitária que tem sido empregada para conservação dos nutrientes da biomassa, sendo a secagem a vácuo pouco explorada. Diante disso, este trabalho teve como objetivo de avaliar a secagem a vácuo da microalga Spirulina LEB-18 em relação ao conteúdo de ficocianina, compostos fenólicos e atividade antioxidante. A microalga foi cedida pelo Laboratório de Engenharia Bioquímica da FURG, sendo cultivada em fotobiorreatores abertos, utilizando meio de cultivo Zarrouk. A biomassa era prensada atingindo uma concentração de sólidos de 18% (g/g). Os experimentos foram realizados em uma estufa a vácuo à pressão de 100 mmHg (13,3 kPa) nas temperaturas 40, 50 e 60°C. Os resultados mostraram que com o aumento da temperatura houve uma redução de 26% a 70% no conteúdo de ficocianina, sendo que na menor temperatura (40°C) obteve uma maior preservação da ficobiliproteína. Em relação às demais respostas, compostos fenólicos e atividade antioxidante, os resultados foram similares à amostra in natura independente da temperatura utilizada.
INTRODUÇÃOAs microalgas são uma das fontes mais promissoras para desenvolvimento de novos produtos alimentares e alimentos funcionais, sendo utilizadas para melhorar o valor nutritivo dos alimentos, devido à sua composição química equilibrada. Há um grande número de espécies de microalgas sendo cultivadas, sendo as cianobactérias as mais estudadas e utilizadas (Batista et al., 2013).A Spirulina é uma microalga fotossintética, filamentosa, espiralada, multicelular e de coloração azul-esverdeada que tem sido produzida em ampla escala (Koru, 2012). Possui elevado conteúdo de proteína (50-60%), ácidos graxos essenciais, vitaminas e minerais, sendo utilizada para fins farmacêuticos, suplementos alimentares, biocombustíveis, dentre outros. Na região sul do Brasil, situado na Lagoa da Mangueira, há uma planta piloto que possui uma capacidade de produzir 50 kg por mês de biomassa para enriquecer alimentos, nos quais são distribuídos como snacks para crianças na região (Morais et al., 2010). Além da elevada concentração protéica, a Spirulina contém compostos antioxidantes que possuem efeitos terapêuticos e anti-cancerígenos, assim como pigmentos de interesse como clorofila e as
