O objetivo deste artigo é analisar a percepção dos discentes em vulnerabilidade socioeconômica atendidos a partir das políticas de assistência estudantil no ensino superior do Instituto Federal do Sertão Pernambucano. A natureza metodológica da pesquisa é descritiva-exploratória, com o caráter dos dados quantitativos e qualitativos. Foi realizado um estudo de caso único no Instituto, por meio de análise dos documentos institucionais, aplicação de 154 questionários e 19 entrevistas semiestruturadas. Analisou-se que os principais desafios inerentes às políticas de assistência ao discente estão centrados em: infraestrutura, pessoal, comunicação, ausência de planejamento, acompanhamento e fiscalização. A existência dos auxílios nas diversas áreas, que apesar de contribuir com as despesas acadêmicas, para a maioria ainda é insuficiente. Espera-se que os principais resultados desta pesquisa contribuam positivamente nas ações das políticas de assistência estudantil, visando torná-las mais efetivas.